川牛膝又名甜牛膝，為菊科植物川牛膝的根，每年秋、冬季均可采挖。其性平，味甘微苦，具有祛風、利濕、通經、活血的功效，用於治療風濕腰膝疼痛、脚痿筋攣、血淋、尿血、婦女經閉等症。市場上有以同科植物土木香的根切片冒充川牛膝，使用時注意鑒別。
真品川牛膝
根條呈圓柱形，微扭曲，上端膨大略粗，下端略細或有少數細小側根，長約30～70釐米，直徑約1～2釐米，全體具縱皺紋及側根去掉的痕迹，有多數橫向突起的皮孔，表面棕黃色或黑灰色；質堅韌，不易折斷，斷面灰黃色至暗棕色，可見許多色較淺淡的小點，並析出油質物，排列成環約3～8層，中心的一個較大；聞之無香氣，口嘗味甘微苦。
偽品土木香片
外觀為圓形片狀，直徑約1～1.5釐米，表面棕褐色，質脆，易折斷，斷面可見深褐色的油狀斑點；聞之氣香，口嘗味苦而辣。臨床驗證，川牛膝配以當歸、赤芍、桃仁、紅花等治婦女經閉；配狗脊、寄生、杜仲、靈仙等治腰膝骨疼；配羌活、桂枝、蒼術、秦艽、防風等治風濕關節痛；配當歸、瞿麥、木通、滑石、冬葵子等治產婦胞衣不下或胎死腹中，而偽品土木香片雖與川牛膝為同科植物，但不具備川牛膝的各項功效，故不可代替川牛膝使用。