桂圓是無患子科植物龍眼的假種皮（借稱果肉）。主產於廣東、廣西、福建、四川等地，此外雲南、臺灣和貴州南部也有出產。其中福建的產量占全國總產量的50%。
龍眼因其種圓黑光澤，種臍突起呈白色，看似傳說中“龍”的眼睛，所以得名。新鮮的龍眼肉質極嫩，且汁多甜蜜，美味可口，實為其他果品所不及。鮮龍眼烘成乾果後即成為中藥裏的桂圓。
龍眼原產於中國南方，是亞熱帶珍果之一。漢代以前已有栽培。傳說南越王趙佗曾將其進貢給漢高。《神農本草經》載有龍眼“久服，强魄聰明，輕身不老”。《南方草木狀》謂“魏文帝召群臣曰：南方果之真者，有龍眼、荔枝”，並對其形態作了具體描述。對其保健功效，李時珍說“食品以荔枝為美，滋益則龍眼為良”。今為民間常用滋補食品之一。
桂圓味甘，性溫。有開胃益脾、養血安神、補虛長智之功效。可用於治療貧血和因缺乏尼克酸造成的腹瀉、皮炎、癡呆及精神失常，同時對癌細胞也有一定的抑制作用。尤其對子宮癌的抑制率非常高，所以很適合更年期婦女食用。
提示：①購買桂圓時，要注意和瘋人果相區別。它的外殼比桂圓平滑，沒有真桂圓的鱗斑狀外殼，果肉粘手，不易剝離，也沒有桂圓肉有韌性，僅有點兒帶苦澀的甜味。
②龍眼作為水果宜鮮食，變味時不宜食用。
③一般人群均可食用，尤適宜體質虛弱的老年人、記憶力低下者、頭暈失眠者及婦女食用。
④有上火發炎症狀時不宜食用，孕婦不宜過多食用。