說到雍熙北伐，大家都會想到什麼呢
西元979年七月初，宋太宗趙光義僥倖靠著驢車逃回涿州城，因大軍尚未撤回，又擔心遼軍趁勢大舉反攻，涿州城內兵力空虛，遂不敢在涿州停留，直奔金台屯。
在金台屯等待了數日之後，宋太宗見大軍尚未撤回，遂派人前去查探情况，得知了一個驚天大消息——眾將已經在涿州整頓兵馬，但因沒有宋太宗消息，遂準備擁立宋太祖嫡子趙德昭為帝。
得知消息後的宋太宗怒不可遏，連忙遣使命大軍班師，而後還朝後，又以高梁河之戰戰敗為由，不僅免去了北伐大軍攻滅北漢的賞賜，而且治了一批人北伐失利之罪。武功郡王趙德昭上書勸諫宋太宗應當要賞罰分明，卻遭到宋太宗怒斥，當晚便拔劍自刎，以示清白。
在高梁河之戰後，宋軍損失慘重，一時之間面對遼軍的兵鋒只能轉入了被動防禦之中，而遼景宗卻一邊鞏固著燕雲十六州的防線，一邊則是不斷南侵騷擾北宋。
西元982年，遼景宗在遊獵途中突染重病，不治身亡，年僅三十五歲。年僅十二歲的太子耶律隆緒在韓德讓、耶律休哥等人的擁護下登基即位，是為遼聖宗，蕭太后臨朝稱制。
此時的北宋方面，經過了數年的休養生息，北宋已經從當年的慘敗之中恢復了過來，而隨著武功郡王趙德昭的自殺、岐王趙德芳暴斃、魏王趙光美被貶謫，宋太宗趙光義也已經徹底解決了金匱之盟的遺留問題，徹底坐穩了皇位。
不久，《太平禦覽》一書編纂完成，宋太宗文治方面的成就已得到證明，此時只需一場大勝來證明宋太宗在武功方面的成就了。
於是，宋太宗便開始謀劃起收復燕雲十六州的部署，為了爭取盟友，共同夾擊遼國，遂遣使聯絡王氏朝鮮與渤海國遺民。王氏朝鮮早前便已被遼國征服，對遼國稱臣納貢，自然沒有膽量進攻遼國，而渤海國遺民遂與遼國不共戴天，但是遼國卻一直在分化渤海國殘餘勢力，再加上北宋遠在千里之外，渤海國殘餘勢力又怎麼可能答應北宋的邀請，夾擊遼國呢？
如此一來，宋太宗便放弃了夾擊遼國的計畫，調集國內精銳、糧草輜重向宋遼邊境集結。
西元986年春，北宋方面已經完成了戰前準備，宋太宗於開封誓師北伐，或許是因為高梁河之戰留下的陰影，宋太宗此戰並未御駕親征，而是兵分三路——以曹彬為東路軍統帥，率軍向涿州、幽州方向推進；以米信、田重進為中路軍統帥，分別從雄州、飛狐方向推進；以潘美、楊業為西路軍統帥，從雁門出擊。
而在這三路大軍之中，宋太宗將主力部署在東路，又以老成持重的曹彬為主帥，並且在曹彬軍中集結了北宋絕大多數的名將，以期牽制遼軍主力，使其不能脫身；而將善於攻城掠地的潘美、楊業以及宋軍精銳部署在了西路，命其從雁門出發，直撲遼國兵力空虛的山后九州，而後切斷遼國馳援的道路，再行攻略山前，配合曹彬一舉殲滅遼軍主力；中路軍的米信與田重進則是分別負責拱衛東、西兩路大軍的側翼，隨時準備接應兩路大軍，以確保此次北伐萬無一失。
如果以矛與盾來形容東西兩路大軍，那麼曹彬與東路軍則是此次北伐的“盾”，而潘美、楊業與西路軍則是此次北伐的“矛”。
長於行政而短於軍事的宋太宗或許萬萬沒想到，他這樣仿佛萬無一失的部署，卻為這場北伐埋下了失敗的伏筆！
在北伐剛一開始，宋軍各路大軍進展神速，東路軍連克固安、涿州，中路軍先後取得了飛狐、新城兩場大捷，西路軍則是在西陘痛擊遼軍，攻取了寰州、朔州、應州、雲州等地。
遼國蕭太后面對北宋的大舉進攻，命耶律休哥等人火速馳援幽州，集中主力擊潰東路宋軍，而後又派出了耶律斜軫等人前去阻擊西、中兩路宋軍，封锁三路宋軍齊聚幽州，等待耶律休哥擊敗東路軍，再行圍攻西、中兩路宋軍。
得知遼軍部署的宋太宗喜出望外，遼國這番佈置，簡直是正中宋太宗下懷，只要曹彬能够死死地拖住耶律休哥率領的遼軍主力，憑藉著潘美、楊業等人的能力，擊敗耶律斜軫，隨後與東路軍合圍幽州，那簡直是易如反掌。
可就在此時，被寄予厚望的東路軍卻出現了問題……
我們在前面說到過，東路軍集結了此次參與北伐的宋軍主力，並且宋太宗為了確保萬無一失，還把老成持重的曹彬和北宋一眾名將都安排在了東路軍。可是，這樣一來，名將雲集，又是此戰主力的東路軍，能否會甘心成為西路軍的陪襯，只幹著牽制遼軍主力的活呢？
答案是否定的，早在戰前，宋太宗便多次囑咐三路大軍主要將領，務必要防止遼軍發揮騎兵之利，切斷宋軍糧道。可是，隨著東路軍的不斷推進，老成持重的曹彬竟然疏於糧道防禦，以至於攻克涿州後便被切斷了糧道，導致軍中斷糧！
無奈之下，曹彬只能率東路軍撤回雄州打通糧道，等待軍糧再行北上。可是隨著東路軍的南撤，耶律休哥率領的遼軍主力得以解脫，隨即轉攻駐守新城的米信部，再加上米信輕敵，招致慘敗，米信僅以身免。就在此時，東路軍眾將領見西路軍、東路軍田重進部連戰連捷，立下大功，又起了爭功的想法，曹彬無法約束眾將領，只能帶著五日的軍糧便匆匆北上。
此時的遼軍主力已經擊敗了米信部，再度回師涿州抵禦宋軍，而宋軍方面又因將領爭功，連日急行軍，導致宋軍戰鬥力急劇下降。到了涿州後，又遭到耶律休哥的迎頭痛擊，宋軍損失慘重。無奈之下，曹彬只能率軍掩護涿州百姓南撤，途中因宋軍將士疲勞過度，軍心渙散，被耶律休哥擊潰，險些全軍覆沒。
得知中、東兩路大軍先後敗退，無奈之下，宋太宗只能命潘美等人率軍掩護百姓南撤，而在南撤途中，為了阻擊遼軍，楊業率軍與遼軍激戰於朔州，最後敗退陳家穀口，卻因潘美、王侁先行撤退，最終身陷重圍，負傷被俘，絕食而死。
至此，除西路軍大部、中路軍田重進部得以順利撤回之外，東路軍、中路軍米信部皆遭到了致命性打擊，史稱“雍熙北伐”。在此戰後，此前戰果悉數遺失，宋朝全面轉入了防禦狀態之中，終北宋一朝，再也沒能發動一場像樣的大規模北伐。