在北京以東125公里的河北省遵化境內地勢寬敞，河流環繞，是一塊難得的“風水”寶地。那裡長眠著包括順治、康熙、乾隆、咸豐和同治等五個大清皇帝在內的161比特帝、後、妃及皇子公主們，是中國現存規模最大、體系最完整的帝王、後妃陵墓建築群。大清王朝家族為什麼把壽宮選在這個遠離京城的地方呢？據說，這跟順治皇帝有關。當年喜愛行圍打獵的順治皇帝來到這裡，即刻被這一片靈山秀水所震撼，當即傳旨“此山王氣葱鬱可為朕壽宮”。從此，在生死輪回，死後靈魂不滅的觀念的指導下，中國最後的封建王朝統治家族為了能在另一個極樂世界生活得更好，他們利用手中至高無上的權力開始大肆營建超級豪華的陵寢。這種大規模營建壽宮的風氣在慈禧太后執掌晚清政局的幾十年間表現尤盛。
慈禧死後有兩個鮮為人知的秘密安排：一、收集各種價值連城的寶貝陪葬！；二，讓光緒陪葬慈禧陵墓究竟有多豪華？慈禧，這個中國近代史上的無冕女皇，她曾三次垂簾，兩次决定皇位繼承人，把大清的江山玩弄於她的股掌之中。在我們的印象中，慈禧是一個賣國者、陰謀家，狠毒而冰冷。那麼，像這樣一個權傾天下的女人，作為咸豐帝的懿貴妃，大清朝的皇太后，慈禧陵的選址和修建究竟有什麼特別之處？按照皇家陵寢的規制和中國傳統的“東為大，西為小”的成規，作為兩宮太后的慈禧和慈安應該陪侍在咸豐帝定陵的旁邊，共用一座陵寢。兩宮太后陵寢位置應該是這樣的——慈安是東太后，她應該葬在定東陵的東邊，慈禧是西太后，她應該葬在定東陵的西邊，可是當我們走進兩宮太后的陵寢時，卻發現東太后慈安葬在了西邊，而西太后慈禧卻葬在了東邊，這到底是為什麼呢？是不是慈禧太后霸佔了忠厚老實的慈安的位置了呢？
按照中國歷代帝王陵寢的祖制，東太后慈安陵雖然建在定東陵的西邊，但它緊挨咸豐帝的定陵，而西太后慈禧陵雖然建在東邊，但它卻遠離咸豐帝的定陵，西太后慈禧的陵址明顯低於東太后慈安。另外，兩座陵墓建築規模大體相同，但慈安陵共用白銀260萬兩，而慈禧只用了227萬兩。兩宮太后陵寢位置的安排對於一個處處高人一籌的慈禧來說，自尊心受到了極大的傷害。慈禧歷來是一個爭強好勝女人，哪能甘居他人之後。光緒七年（西元1881年）慈安暴亡，從此，慈禧大權獨攬。在她60大壽的第二年（西元1895年），正值甲午戰後，又逢全國遭遇罕見的灾荒。慈禧不顧國家大量賠款以及農民流離失所、飯殍遍野，居然下令將她的“萬年吉地”全部拆毀重建。這個工程持續了十多年，直至慈禧死時才休上。重修後的慈禧陵的主要建築分為前朝後寢兩大部分，前朝是祭祀朝拜的地方，主要由隆恩殿，東西配殿組成。後寢是安葬西太后慈禧的地宮。重修後的慈禧陵用料之考究，做工之精細，裝修之豪華，建築之精美，使與之毗鄰的慈安陵寢黯然遜色。
步入慈禧陵隆恩門，一眼就看獨具一格的紅褐色門窗菱花和梁枋斗拱，渾然一體，給人以清心悅目之感。乍看不如宮廷中常見的紅漆彩梁柱那麼豔麗，細瞧才可發現木質紋理精細、色彩典雅。這是一種名貴的黃花梨木，多產於海南島。遍訪各處建築，用此木建殿堂者，唯有慈禧陵一處。在三殿64根柱子當中，除隆恩殿7米高的金柱、中柱為包厢外，其餘均為直徑1米、高3.65米的獨根筆直的原木。這些名貴的資料，構成了慈禧陵木質精美之一絕。慈禧陵三殿裡裡外外梁枋各處彩畫，部貼金。三殿64根柱子，完全採用鍍金嵌飾，比北京故宮太和殿內的6根金柱還要華麗。三殿內外的大小30塊磚牆及228平方米的範圍內，雕刻著“五蝠（福）捧壽”、“綾帶盤長”、“萬字不到頭”等，並在磚上節掃紅、黃金粉，使之顯得更加金碧輝煌。有檔記載，慈禧三殿共用金葉子4592.1403兩。金飾的豪華堪稱一絕。
為顯示女人當政，隆恩殿周圍石雕欄杆上，均雕刻了“鳳引龍”圖案。殿前正中長3.18米、寬1.6米的陛階石上，雕刻著一龍一鳳：丹鳳淩空展翅，穿雲俯身向下；蛟龍出水曲身，騰空昂首向上。鳳引龍，相戲火珠。在隆恩殿周圍69塊漢白欄板上，也精心雕刻了“鳳引龍”圖案。尤其是欄板之間的76根望柱，最為標新立異。皇家建造的石欄望柱中，“龍鳳望柱”等級最高，大都在望柱頭上以一龍一鳳相間排列。而慈禧陵的月臺望柱卻不同一般，單單雕刻著穿雲翔鳳，神態洋洋自得。這一組組、一對對的“鳳引龍”圖案，既是慈禧權慾薰心的寫照，又是她依仗權勢為所欲為的見證。整個雕欄共雕琢了240只鳳，308條龍。
慈禧陵裏到底有多少寶貝？
1908年，慈禧拋下了千瘡百孔、內憂外患的江山社稷，離開了這個世界，卒年七十四歲。慈禧是歷史上著名的“奢侈”太后，生前酷愛珍珠、瑪瑙、寶石、玉器、金銀器皿等寶物，死後其棺內陪葬的珍寶價值高達億兩白銀。慈禧生前專橫跋扈，在同治、光緒兩朝，實際把持了48年朝政，死後又把一生巧取豪奪的珍寶幾乎全部隨屍葬入棺內，世間所流傳的翡翠西瓜、蟈蟈白菜等，僅是其中極小的部分。
據太監李蓮英當時的筆記記載，慈禧屍身入棺之前，先在棺底鋪上一床金絲所制的鑲珠寶錦褥，厚約7寸；身上穿著金絲串珠絲繡禮服，外罩繡花串珠褂，周身又纏繞九練串珠；頭頂戴珠冠，冠上有一顆4兩重的大如雞卵的寶珠，估計價值白銀1000萬兩。在頭前放一個重22兩5錢4分的翠荷葉，葉滿綠，葉筋為天然長成。慈禧的脚下被放置了一個重36兩8錢的碧璽蓮花。脚邊安放2枚翡翠西瓜、4枚翡翠甜瓜、2棵翡翠白菜和桃、李、杏、棗等寶物大小200多件。據李蓮英之侄孫李營舟之父所著《愛月軒筆記》記載，這兩枚西瓜為青皮紅瓤，白子黑絲；甜瓜中兩個是白皮黃子粉瓤，兩個是青皮白子黃瓤；4個甜瓜都是絕品。白菜均為綠葉菜心，菜心上落一隻滿綠蟈蟈，葉旁停兩隻黃色的馬蜂，那10個翡翠桃呈青色粉紅尖，100個黃寶石李子，100個紅黃寶石杏，40個紅寶石棗。
在慈禧身旁還放有金、翠、玉、紅寶石佛各27尊。屍身左邊放一枝3節的玉藕，上面有天然長就的灰色“污泥”，藕上長出綠荷葉；粉蓮花，還有一塊黑色的荸薺，據說比翡翠西瓜還稀罕。慈禧屍身右邊，放一枝珊瑚樹，在紅珊樹上繞一條青梗綠葉紅果的櫻桃，樹上落著一隻翠鳥，是件天然的寶物。寶物安放完後，為填補棺內空隙，又傾倒了4昇珍珠寶石。填滿後，上面蓋一網珠被，被上所串2分重珍珠6000粒。正要上子蓋時，大公主趕來，又揭開網珠被，放進8駿馬和18羅漢各一套。這8駿馬為玉質，每匹不足2寸，毛色樣式均不同；18羅漢每尊高不及2寸，白玉質。羅漢為白身白足，著黃鞋披紅衣，手持紅蓮花，亦為天然長成，這些都是稀世之寶。
慈禧死後，將其一生巧取豪奪的奇珍異寶，聚集棺中。據清宮檔案《大行太皇太後昇遐紀事檔》記載，慈禧生前先後向金井中放了六批珍寶。圖為慈禧陵地宮。
然而，令慈禧沒有想到的是，正是這一棺生不帶來、死不帶去的奇珍異寶，令她死後陵墓被盜，被毀棺拋屍、靈魂不得安寧。1928年孫殿英率部下用炸藥炸開了慈禧的地宮，劈開她的棺椁，裡面的珍寶被搜掠一空。據悉，慈禧陵中被盜的珍寶或被孫殿英等人用來行賄，或被變賣，或遭毀壞，甚至被走私到國外，絕大多數至今下落不明。
慈禧不僅在生前有許多奇特的經歷，而且在她死後還有更令人難以置信的遭遇：慈禧的遺體在長達76年的時間裏，先後三次殮入同一口棺內，遺體至仍保存完整。飛揚跋扈，一改再改陵制同治5年，咸豐帝的定陵完工。按清制，他的兩位皇后慈安、慈禧的陵墓只可在定陵附近選址，並只能建一座皇后陵。當時便定下給兩位皇太后建一座陵，棺椁並排奉安。慈禧看了奏摺很生氣：“哪個陵裏葬兩個太后，連妃園寢的妃子還都各自為券，這不是明著欺負我們姐妹？”承修大臣們只好提出，仿照雙妃園寢的樣式，在陵的後院東西並排各建寶城、寶頂、下建地宮。
不料，慈禧逼問道：“我們是兩個太妃嗎？誰說我們就不配一人建一陵？”這是再次打破陵制，但誰敢不聽？於是，同治12年三月初九清明節，18歲的同治前往定陵，為咸豐帝行敷士禮和大饗禮後，來到附近的平頂山和菩陀山驗看風水。15日，將平頂山改名“普祥峪”，為慈安萬年吉地；菩陀山改“菩陀峪”，為慈禧的萬年吉地。雙陵於當年8月同時動工，於光緒5年6月同時完工，耗時6年，耗銀500多萬兩。三大殿幾乎拆了再建，“超級豪華”竟然壓倒紫禁城雙陵的建制本來一樣，但慈安死後，慈禧一定要壓倒慈安的機會來了。光緒21年8月，東陵守護大臣為討好慈禧，上奏朝廷說慈禧陵因連年雨水，多有糟朽，急需修整。慈禧命親信慶親王和兵部尚書榮祿為承辦大臣。結果，陵內建築無一不修，大殿和東西配殿都從原來的揭瓦維修改為拆後重建！此次大修工程浩大，到光緒25年已撥款150萬兩，以後的款項更是個無底之謎。中間，八國聯軍侵華使工程停頓，慈禧回京後，再次來到工地親自檢查。
13年重修後終於完工（巧的是4天后慈禧去世）。僅三殿所用的葉子金達4592兩！陵內的丹陛石，為高浮雕加透技法雕成，圖案為“龍在下，鳳在上”。隆恩殿周圍的69塊漢白玉板處處雕成“鳳引龍追”，74根望柱頭打破歷史上一龍一鳳的格式，均為“一鳳壓兩龍”，暗示她的兩度垂簾。
1928年7月4日至10日，孫殿英以軍事演習為名，派兵封鎖了清東陵，用了整整7天7夜時間，盜掘了清東陵最富有的兩座陵寢——乾隆皇帝的裕陵和慈禧太后的普陀峪定東陵。孫殿英指揮手下的匪徒們，先把地面的宮殿裏供奉的名目繁多的珍寶一掃而光，然後用炸藥炸開了地宮人口，鑽進陰森恐怖的地宮裏，在一個漢白玉石的寶床上找到了慈禧的梓宮——那口巨大的金絲楠木金漆寶棺。孫殿英指揮部下對慈禧陵和乾隆陵的奇珍異寶進行了一次史上空前的瘋狂洗劫，這就是震驚中外的軍閥孫殿英一手製造的清東陵盜寶大案。.然而，令慈禧本人想不到的是，儘管她能够把可敵國的寶藏隨葬在自己的棺材裏，但卻不能够在身後留住那些可敵國的寶藏，而只能是由此招引來盜陵大盜，將她自己的陵墓中的寶藏盜搶得一干二淨，她自己所能够留下來的也只是後人無盡的不耻與唾駡，這大概就是中國封建社會一個大貪婪者的最終結局。