晚清政府的主要掌權者慈禧，雖然治國無方誤國有術，但在權利鬥爭方面卻是很有一套，那麼她能成功發動政變，並大權獨攬，靠的是什麼呢？
要說晚清政壇，慈禧是個絕對繞不開的人物。他以一介女流之輩，獨掌大清政權數十年，一言九鼎，權勢熏天。不是女皇，更勝女皇。她本是咸豐皇帝的一個妃子，是什麼力量，把她推向了這個史無前例的位置呢？
客觀原因
慈禧之所以能成為慈禧，首先因為她生了一個兒子。母以子貴，這是後宮的真理。不僅如此，命運對她更大的垂青是：咸豐皇帝就這麼一個兒子。換句話說，慈禧的兒子命中註定就是未來的皇帝，慈禧命中註定就是未來的皇太后。這一點，是慈禧的根基。沒了這一點，縱使慈禧有萬般能耐，也無處施展。
其次，咸豐的悲催，給了慈禧實習的機會。咸豐真是個時運不濟的貨，他當政的時候，外有外患——英法聯軍打進了北京城，內有內憂——太平天國運動如火如荼，席捲大半個中國。咸豐完全招架不住這個場面，於是沉迷於酒色。據稱，咸豐身邊的宮女都是穿著開襠褲的，以備他隨時發洩。
如此一來，他的身體就越來越不行了。但政事還不能荒廢，奏摺還得批。恰好，慈禧寫字寫得很漂亮。於是，批奏摺時，咸豐就讓慈禧代筆。他說，慈禧寫。突然有一回，咸豐說完後，慈禧提出了抗告。咸豐一聽，慈禧的辦法顯然更高明。之後，慈禧就慢慢從簡單的代筆，變成了咸豐的槍手——署的是咸豐的名，其實內容全是出自慈禧。就這樣，慈禧早在獨掌大權前，就開始練習當皇帝了。
第三，那就是慈禧的天生麗質了。這個天生麗質，不僅僅是指長相，更是指智慧。不管怎麼說，慈禧能駕馭住一干能臣，沒點帝王心術，是萬萬辦不到的。這帝王心術從何而來？可能與她讀書較多有關，但更大的原因是：天賦。沒辦法，祖師爺賞飯吃。說完了三點客觀原因，咱再說說主觀原因——慈禧走對的哪三步棋。
第一步：辛酉政變
咸豐生前，想得很美。又是八大顧命大臣，又是兩宮垂簾聽政，相互牽制，共保新帝。但很可惜啊，咸豐總是想得太多，但又被命運虐得太慘。這一次，他毫無意外的，又失敗了。他千防萬防的好兄弟奕忻，跟他的愛妃一起，把顧命大臣給綁了。其中，身為主力的怡親王載垣、肅順被斬立决，鄭親王端華自殺，其他五個小角色則被革職。奕忻被封為議政王，代替八大顧命大臣，擔任了執政的角色。
從表面上看，這次政變中收穫最豐的是奕忻，他從靠邊站，變成了執政首腦。但後來的事實證明，奕忻只是個配角，一切盡在掌握的人，是慈禧。
第二步：慈安太后暴斃
1881年，慈安太后在毫無徵兆的情况下，突然暴斃，時年僅45歲。我們知道，身為皇太后，醫療保健水准肯定是很高的。一般要去世的話，總要有個“因病不治”的過程。但慈安卻是說死就死。後世的人推測，可能是腦溢血。但也有野史記載，是慈禧害死的。這個只能成為永久之謎了。
那麼，慈安之死，最大的受益者是誰呢？沒錯，是慈禧。因為“垂簾聽政”的皇太后有兩位，是慈安和慈禧。不管慈安多麼老實、仁弱、無為，但畢竟掌著一方印章。程式上，需要她蓋上這個章，詔令才能生效。一旦她看慈禧不爽，中間做個障礙，是完全能够勝任的。這也正是，野史加載慈禧加害慈安的原因。
第三步：開掉奕忻
慈安死後，唯一能對慈禧說個不字的，就只剩奕忻了。1884年，慈禧對老說不字的奕忻煩了，於是大筆一揮，把軍機處大臣全部罷免，而可憐的奕忻，正是這班軍機大臣之首。客觀上說，奕忻的執政能力是很强的，包括洋務運動等一系列很牛的事情，都是在奕忻的支持下開展的。可惜，此公在政治爭鬥上缺根弦，被慈禧搞得毫無脾氣。說罷免，就罷免，連一絲反抗的水花都沒有。這也從側面說明，慈禧的手段多厲害。
行了，開掉奕忻極其同夥後，慈禧換上了清一色的親信。這個老寡婦終於大權獨握，說一不二了。但是，這樣真的好嗎？歷史證明，好像不是很好。假如有奕忻在，慈禧可能會少幹很多蠢事。但歷史從來沒有假設。這實在讓人憂傷。