清朝維新變法時期，沈藎是一個比較重要的人物，隨著變法的失敗，他遠赴日本留學，歸國後創辦報社，成為了中國最早的一批記者。
沈藎（1872年-1903年7月31日），初名克誠，字愚溪，湖南省善化縣（今長沙市）人。戊戌變法時，與譚嗣同、唐才常等相交，認為湖南要實行革新，非有一番破壞不能奏效。變法失敗後，東渡日本留學，1900年春返回上海，與唐才常等共同組建“正氣會”，後來改名為“自立會”。
擔任幹事，主持交通，工作十分積極，出力甚大，隨後又到漢口，參加自立軍，為右軍統領，活動於湖北新堤一帶。後來事情敗漏，避走上海，潜往北京，並繼續從事反清革命活動。1903年，在報上揭露《中俄密約》的內幕，進而引發了在東京的中國留學生和國內各階層對清庭的反抗情緒，在慈禧太后授意之下被刑部處以杖笞之刑，後被絞死。
慈禧太后掌握生殺予奪大權47年之久，平生殺人無數，都未有悔意，卻曾為殺了沈藎而後悔。1903年7月31日，在日本人主辦的《天津日日新聞》報館就職的沈藎在刑部獄中被活活杖死，從被捕到處死僅僅20天，他的罪狀並沒有公佈。
當時，人們一般認為他的死因是披露了《中俄密約》草案，也有人考證這個說法沒有根據，他的死主要是因為他是三年前自立軍的首要人物之一，唐才常等遭殺戮後，他僥倖漏網，一直是清廷通緝的要犯。
沈藎下獄那個月正值光緒帝生日，刑部接旨，“萬歲月內例不行刑，著即日立斃杖下，欽此。”刑部為此特製了一塊大木板，打了二百多下，直打得血肉飛裂，骨頭如粉，他都未出一聲。行刑者都以為他死了，不料血肉模糊的他發出聲音：“何以還不死，速用繩絞我。”最後只能用繩子將他活活勒死。
“慈禧後悔殺記者”
慈禧太后一生殺人無數，都未深受如此的責備，她本人也頗有悔意。清廷之所以沒有堅持引渡“蘇報案”當事人章太炎等，就與沈藎之死有關。
慈禧太后掌握生殺予奪大權47年之久，平生殺人多矣，卻曾為殺了沈藎而後悔。1903年7月31日，在日本人主辦的《天津日日新聞》報館就職的沈藎在刑部獄中被活活杖死。從被捕到處死僅僅20天，他的罪狀並沒有公佈。當時，人們一般認為他的死因是披露了《中俄密約》草案，也有人考證這個說法沒有根據，他的死主要是因為他是三年前自立軍的首要人物之一，唐才常等遭殺戮後，他僥倖漏網，一直是清廷通緝的要犯。
沈藎下獄那個月正值光緒帝生日，刑部接旨，“萬歲月內例不行刑，著即日立斃杖下，欽此。”刑部為此特製了一塊大木板，打了二百多下，直打得血肉飛裂，骨頭如粉，他都未出一聲。行刑者都以為他死了，不料血肉模糊的他發出聲音：“何以還不死，速用繩絞我。”最後只能用繩子將他活活勒死。
據說，這個牢房不久還關押過原廣西提督蘇元春與名妓賽金花，刑部司員囙此戲成一語，作上聯：兒女英雄流血黨。迄今尚無下聯。
一年後，戊戌黨人王照獲罪下獄，恰巧也關在同一牢房，王照的《方家園雜咏紀事》回憶，“粉牆有黑紫暈迹，高至四五尺，沈血所濺也。”
沈藎死狀之慘不久即公諸於世，連西方人也聞之膽寒。《泰晤士報》駐華記者莫理循把慈禧叫做“那個該殺的兇惡老婦人”。在沈藎送給他的照片背面寫下：“沈克誠，杖斃，1903年7月31日，星期五”。也幸虧莫理循保存的這張照片，讓我們一百多年後能清晰地看到沈藎的面容。
沈藎之死等於給反對者送去了一個炮彈，因“蘇報案”獲罪的章太炎在上海獄中寫詩追悼，章士釗編了《沈藎》一書，留日學生刊物《浙江潮》、《江蘇》也分別發表責備文章，譴責清廷的暴行，給排滿革命再新增一個理由。
同年8月4日，天津《大公報》公開發表沈藎絕命詞四首，以往較為流行的是最後一首：
今年三十有一歲，贏得浮名不值錢。
從此興亡都不管，靈魂歸去樂諸天。
詩中傳達的是他面對死亡的坦然與達觀，相比之下，另外幾首詩透露的資訊要更多一些，第一首中“菜市故人流血地，五忠六士共翱翔”，坦承他與五年前殉難的“戊戌六君子”之間的關係，他是湖南人，和譚嗣同是志趣相投的密友。《大公報》最初報導沈藎案時，只是說他“牽涉戊戌之事”，後邊的持續報導也始終未涉及案情真相。其實，在他第二、三兩首絕命詞中，不僅有“誰把遼東今斷送，中朝從此失陪都”的詩句，而且直接就有“驗疫管關新密約”這樣的句子。由這兩首絕命詩推測，他的死因似乎與《中俄密約》不無關係。
無論沈藎是否確為《中俄密約》而死，眾口一詞，百年以來幾成定論。慈禧太后一生殺人無數，沒有一次像這一次深受中外輿論的責備，沈藎囙此被譽為“中國史上第一個殉職的記者”。
因為各國駐京公使“嘖有煩言”，同年9月14日，《大公報》的報導說，沈藎杖斃之後，各國公使夫人在覲見慈禧太后時都為沈藎喊冤，慈禧也頗有悔意，表示自己已面諭廷臣，會黨要嚴拿，但千萬不可株連良善，以致喪失人心。清廷之所以沒有堅持引渡“蘇報案”當事人章太炎、鄒容，就與沈藎之死大有關聯。