如果你是金庸迷，那你一定看過《倚天屠龍記》，裡面的明教是一個歷史悠久的教派，而明朝開國皇帝朱元璋也是明教的教徒，那麼朱元璋建立的大明王朝，這個國號與明教有沒有關係呢？
明教又稱拜火教，瑣羅亞斯德教，是中東地區的一種著名教派。在金庸先生的《倚天屠龍記》中，張無忌即為中土明教教主，而朱元璋為部下，他用計逼走張無忌，淹死韓林兒最終奪取大權。因為明教從龍有功最終朱元璋定國號為“明”，那麼朱元璋定國號之事真的只是因為明教？
按照慣例，一個新的朝代誕生，其國號一般都有來歷，如唐朝之“唐”，來自於唐高祖李淵之前“唐國公”的封號；宋朝之“宋”，來自於宋太祖趙匡胤原先的藩鎮所在地“宋州”，這都是有淵源的。而朱元璋則不然，在建立明朝之前，他的爵位是“吳王”，然而，他並未沿用“吳”作為國號，反而憑空生造了“大明”二字，這又是為什麼呢？
朱元璋既然沒有說明原因，後世的研究者自然只能猜測了。據著名明史學家毛佩琦教授的解釋，朱元璋“大明”國號的來歷，很可能與傳說中的“五德終始說”有關係。
“五德終始說”這個概念，最早源自於戰國時期的鄒衍，他把“金木水火土”稱為“五德”，並用這五德對應歷史上的朝代。這一學說曾經十分興盛，如秦朝自認為是水德，故崇尚黑色，漢朝先是自認水德，後來又自認為是火德（炎漢），故崇尚紅色。不過，隨著時代的發展，這一理論也就日益衰敗，到了元朝，甚至根本就沒說清楚過自家是哪一“德”，囙此，這一歷史遺留問題也讓朱元璋頗費了一番腦筋。
不過經過一番考慮，朱元璋還是確定了自家的德：“火德”。囙此，在明朝大宴（國宴）上演奏的一首樂曲，其配的歌詞就是這樣的：
炎精開運，篤生聖皇。大明禦極，遠紹虞唐。河清海晏，物阜民康。——出自《大明會典·大宴樂章·一奏炎精開運之曲》
詩中這個“炎精”，指的就是火，可見老朱家至少是半官方的認證了自家的火德内容。而且，傳說中火神祝融的故墟，就在當時明朝的首都南京。“火焰”與“光明”，自然而然的就能聯系在一起，那麼，用“大明”作為國號，就正好能對應上了。
而毛佩琦教授說的第二個理由，倒還真和“明教”有一丁點關係，這就牽扯到中國歷史上另一個神秘的宗教——白蓮教。
白蓮教這個東西理論混亂，他的來歷源流，一篇論文都寫不完。在此我們只需要明確一點：白蓮教確實吸收了明教（或者說摩尼教）的一部分理論，有“明王出世、彌勒下生”的說法，認為“明王”就是彌勒佛化身，會救百姓於苦難之中。
而與朱元璋關係十分密切的紅巾軍系統，正是這一理論的信奉者。囙此，紅巾軍名義上的領袖韓林兒，才會有“小明王”的稱號，而朱元璋也曾在很長一段時間內對小明王稱臣。和朱元璋打江山的一大批人中，很多都和紅巾軍有聯系。韓林兒在瓜步（今南京市六合區瓜埠）沉船淹死之後，“小明王”的稱號也就不復存在，但是他的影響力依然不可忽視，所以，在建國伊始，為了表明自己才是正統的、小明王韓林兒的合法繼任者，朱元璋自然也要繼續用他的“明”字，以安撫人心。而且，為了蓋過韓林兒，他還特地把“小明”改成“大明”，硬生生壓過了韓林兒一頭。
而且，既然白蓮教是用“明王出世”的口號鼓動老百姓造反，那麼，朱元璋來個一不做二不休，直接把“明”字占住，自己來當百姓口中的“彌勒化身”——大明王，那麼這個鼓動反抗的口號，不就再也沒有用武之地了嗎？這麼一來，白蓮教平白無故就少了一個煽動人心的口號，而朱元璋的地位反而囙此神化，一舉兩得，豈不美哉？
朱元璋的算盤確實打得非常成功，在很久以後的萬曆年間，民間都還流傳著朱家皇帝是“現世佛，執掌乾坤”的說法，可見朱元璋的深謀遠慮。再說明朝之前的元朝，其國號來自於《易經》中的“大哉乾元，萬物資始，乃統天”這句話，可是別忘了，這句話後頭，還有一句“大明終始，六比特時成，時乘六龍以禦天”，“大元”後面，就是“大明”，這簡直是天意，順理成章的就點出了“大明”二字，朱元璋在確定國號時，是否就有這個考慮呢？恐怕很難說。
至於一開始說的朱元璋為什麼不用自己的“吳王”封號作為國號，其實也很好理解。首先，朱元璋出生在濠州，濠州在今天的安徽；而他的祖籍是泗州盱眙，也就是今天的江蘇省盱眙縣。無論是出生地還是祖籍，都和“吳”這個地方八杆子打不著啊，所以，朱元璋對“吳”的認同感並不高。對於之前用過“吳”當國號的東吳大帝孫權，朱元璋還曾說過：“孫權亦是好漢子，留他守門。”既然都把孫權當作了給自己陵墓看門的小跟班，他當然不屑於再用孫權用過的東西。
而且，朱元璋的死對頭張士誠，他也自稱吳王，這種情況下，朱元璋怎麼可能還用“吳”當國號？難道是要向張士誠致敬嗎？囙此，在多種因素的綜合作用下，朱元璋最終拋弃了“吳王”封號，而創立“大明”，為大明朝立下了不可撼動的基業。
其實歷史上真實的朱元璋並非明教中人，他最早是紅巾軍將領韓山童部下，囙此定國號為大明和明教關係並不是很大。他唯一可能受到的影響的大概來源於融合了明教理論的白蓮教吧。