作為一個科舉考生，蒲松齡無疑是不合格的，他一生大起大落，始終沒有考取功名，但是卻間接逼迫他寫出了《聊齋志异》這樣的不朽巨著。
蒲松齡的人生是十分衝突的。一方面，他在文學上成績巨大，被譽為世界短篇小說之王，他的《聊齋志异》被稱作中國最偉大的短篇小說集；另一方面，他在科舉道路上卻屢戰屢敗，落魄一生。他除19歲那年考中秀才外，其後數十年間又參加了十幾次相當於高考的鄉試，皆名落孫山，無緣仕途。他痛定思痛，晚年寫下長詩《曆下吟》，將考試中的辛酸屈辱、錄取中的種種弊端以及考官的驕橫貪腐等，一股腦暴露出來……
《曆下吟》寫於康熙四十七年（1708），那年蒲松齡69歲。詩中，他首先揭露了監考官的兇殘和考生遭受的淩辱：考生們辛辛苦苦地來到省城濟南應考，一開始就遭到監考官的打罵。考前點名時，那些監考官像堵牆一樣站在考場門前。他們飛揚跋扈，兇殘异常，稍不如意就鞭打考生。考生輕者被打斷帽帶，重者被打傷。如果點名時答應遲了，就會被趕出場外。
不僅如此，規定的考試時間也异常苛刻：那頗有來頭的學正（教育局長）趾高氣揚，武斷專橫，晚上剛發出通知，就要求考生第二天早晨趕到考場，遲到者就被取消考試資格。考生考完後，仍不准回家，要留在濟南等待放榜。
羈留在濟南快兩個月了，仍然沒有放榜。這時大家帶的錢都花光了，只好賣掉口糧維持生計。即使如此，也不准擅自離開，否則就要遭到嚴厲懲處。
考生的境况如此，錄取情况又如何呢？每當蒲松齡名落孫山，心灰意冷地回到家鄉淄川，就會聽到鄉親們議論紛紛：有人行賄打通了門子，考官便營私舞弊，把原定錄取的人一筆勾銷，把原來賞識的文章視若寇仇，再從已被廢棄的試卷中抽出“照顧者”的卷子，作為錄取對象。他們如此顛倒黑白，委實世所罕見。蒲松齡實在想不通，一個賢良的讀書人有何罪，受此沉重打擊？
當然，蒲松齡“高考”不中，也有主觀原因，他有時太過自信。如他48歲那年參加鄉試時，一拿到考題他就感到太容易，於是思如泉湧，筆如有神，洋洋灑灑，一揮而就。但寫完回頭一看，忽然發現“越幅”了。所謂“越幅”就是違反了書寫規則。因為科舉考試對文字形式要求非常嚴格，一頁只能寫12行，一行只能寫25個字，而且要寫完第一頁再寫第二頁。蒲松齡寫得快，第一頁寫完，飛快一翻，就連著把第二頁也翻了過去，直接寫到了第三頁上，這就犯了“越幅”之規，不僅要取消錄取資格，還得張榜公佈。
蒲松齡科場失敗，文學上成功，這之間並非沒有聯系。正因他在仕途上碰得頭破血流，才轉而發奮圖強，潜心創作，寫出了《聊齋志异》這樣的不朽巨著。