趙曙繼續任用仁宗時的改革派重臣韓琦、歐陽修、富弼等人。鑒於仁宗以來的弊政，趙曙向執政宰輔們提出了裁救積弊的問題，徵求大臣們的意見；還下詔將各品級官員的轉遷年限加以延長，在一定程度上緩解了“冗官”現象給朝廷財政造成的壓力。為廣納人才、為國選賢，趙曙命宰執大臣推薦才行之士以充館職。
英宗雖然多病，行事甚至有些荒唐，但剛即位時，還是表現出了一個有為之君的風範。仁宗暴亡，醫官應當負有責任，主要的兩名醫官便被英宗逐出皇宮，送邊遠州縣編管。其他一些醫官，唯恐也遭貶謫，便在英宗面前求情，說：“先皇起初吃這兩人開的藥還是很有效的，不幸去世，乃是天命，非醫官所能及。”英宗正色道：“我聽說這兩個人都是由兩府推薦的？”左右道：“正是。”英宗便道：“如這樣，我就不管了，都交給兩府去裁决吧。”眾醫官一聽，都嚇得魂飛魄散，暗暗驚歎新皇帝的精明與果斷。顯然，英宗行事很有些雷厲風行的風格，與濫施仁政的仁宗有著很大的不同。不僅如此，英宗也是一個很勤勉的皇帝。當時，輔臣奏事，英宗每每詳細詢問事情始末，方才裁决，處理政務非常認真。
更重要的是，英宗繼續任用仁宗時的改革派重臣韓琦、歐陽修、富弼等人，面對積弱積貧的國勢，力圖進行一些改革。一次，英宗問歐陽修，近日屢有天灾，言事者多稱是因為朝廷不能進賢任能，不知這是為何。歐陽修回答，近年進賢之路的確太窄，他自己也常常與韓琦討論此事。可見歐陽修是有備而來，乘機進行勸諫。英宗很是驚訝，忙問道，此話怎講？中書經常推薦一些人，他不是也大都加意任用了嗎？顯然英宗對自己的用人政策還是比較滿意的。歐陽修卻指出了問題的另一方面。他認為，自陛下親政以來，自己和韓琦、富弼有感皇恩，精心挑選內外官員，而陛下也用人不疑，這是過去所不能比的，但所選之人多為擅長於錢糧刑名的强幹之才，並非文學之士。歐陽修的這番話，先對英宗的知人善任大加褒贊，轉而指出了以前所選人才過於單一的問題。英宗聽罷深有所悟，决定廣泛招攬人才。