晚明的第一宗疑案“梃擊案”雖然草草結案，真凶始終存疑，但是在政治上，卻分出了勝負。太子朱常洛地位就此穩固。東林大臣也繼爭國本之後，取得了第二次廟堂之戰的勝利。
東林大臣都等著朱常洛大幹一番，但是事情發展卻出人意料。
萬曆四十八年八月，老皇帝病逝，朱常洛順利繼位，不久改元泰昌，是為明光宗。朱常洛登基僅僅一個月，就搬家了。
搬哪去了？從皇宮搬到十三陵住去了，而且是永久居住權。他突然死亡了！八月登基，九月死亡，朱常洛沒有留下什麼豐功偉績，只留下了一個歷史記錄：明朝最短命皇帝、中國最短命皇帝之一。朱常洛繼位時年齡39，死時也是這個歲數。39歲正是英年，以古人壽命比照也不算老，為什麼僅僅當了三十天皇帝，怎麼就完了呢？
提及此事又涉及一起驚天大案。這是一起什麼案？史稱“紅丸案”。
什麼是紅丸？顧名思義，就是紅色藥丸，也就是說，朱常洛的死，和一粒紅色藥丸有關。
說到這裡，必須先交代下中國皇帝們的一個偏好。
什麼偏好？和補藥特別親。這是為什麼呢？因為自古中國皇帝們，無不在意自己身體，在身體方面，他們所慮者主要有二。一是能否長生不老，二是能否夜夜當新郎不累。這些可望不可及的事，光自己追求是沒用的，往往需要來外來東西的輔助。主要輔助東西是什麼呢？那就是補藥。史料顯示，這位朱常洛就是一比特特別喜歡服藥的皇帝。在做皇帝的短暫生涯中，他大約服下了一般人一生才能吃完的藥。
那麼，具體說來，紅丸案到底是怎麼是一回事呢？
事情的來龍去脈是這樣。這位朱常洛早年身體不好，因為不受父親待見，沒有受到特殊呵護，可能腸胃方面除了一點問題，長大後還一副病怏怏狀況。但與他的身體成反比，朱常洛對女人的情趣卻出奇旺盛。還未繼位的時候，這位病太子就好女色，繼位之後，更是放開了七情六欲。而他身邊的人，不僅沒人提醒：領導要注意度啊，過度貪戀女色有害身體。而且，還變著法兒地送女人討好他。尤其那位為兒子爭太子失敗的鄭貴妃，在朱常洛當了皇帝後，突然像變了人似的，對新皇特別地好。怎麼個好法呢？
清代學者李遜之《泰昌朝記事》記載：“上體素弱，鄭貴妃複飾美女以進。一日退朝，昇座內宴，以女樂承應。是夜，連幸數人，聖容頓减。”
鄭貴妃親自為皇帝選秀，進獻美女，而且一晚就送七八個。這下泰昌帝可忙壞了，這些美女全是我的，以前沒當皇帝前可沒這麼多啊，抖擻精神，享用不盡。本來他的身體底子就不好，年齡又不是青年小夥，所以縱欲無度僅僅二十幾天，就倒下了。
拿今天醫學的話來說，泰昌帝的這個病屬於“房勞症”。如果休養生息，慢慢調理，是可以好轉的。但是，這個泰昌帝復原心切，有病亂投醫，他嫌老御醫開的藥療效太慢，所以讓掌管禦藥房的太監崔文昇上猛藥。這個崔文昇嚴格說，只是個藥劑師，不是正規主治醫生。他原是鄭貴妃身邊心腹太監，很會來事，聽到皇帝親自點自己，那麼就當仁不讓，順勢給皇帝下了一副猛藥。
《明史紀事本末》記載：
“崔文昇下通利藥，上一晝夜三四十起，支離床褥間。”
所謂“通利藥”，就是中藥大黃。我們知道，大黃的藥性是常用的瀉藥，敗火解毒。泰昌帝服了崔藥劑師的藥之後，當晚腹瀉四十次，一下就垮了，不僅起不了床了，而且喘氣都困難了，上氣不接下氣，病情急劇惡化。
如果此時採取緩解措施，不再亂用藥，或許還會有救。但是，正應了現在流行語了：NOzuoNOdie，人不作死不會死。泰昌帝病到這個時候了，還想早日回到三宮六院花叢中，所以下令火速搜尋靈丹妙藥。
說到這裡，我們必須要提下一下明朝皇帝的另一個偏好，他們不僅偏愛補藥，而且在補藥之中，還迷信“仙人仙藥”。
自大明建國以來，皇宮就滋長了一種風氣：尋仙問藥。自太祖朱元璋到嘉靖、萬曆，明朝皇帝重賞了無數煉製仙藥的“仙人”。其中不少民間庸醫、藥販子裝扮成得道仙人模樣，拿著自己胡亂製造的草藥，包裝成秘方仙藥，給皇帝獻藥。一旦皇帝恰好吃對勁了，藥販子就會得到重賞，甚至加官進爵。
受家風影響，這個泰昌帝朱常洛也不例外，迷信仙藥。他不相信“得病如山倒去病如抽絲”的常識，而篤信世上真有包治百病一吃就好的靈丹妙藥。所以，拼命催促上下去尋仙問藥。
就在這時，“仙人仙藥”出現了。鴻臚寺丞李可灼進獻兩粒紅丸。鴻臚寺是明朝的一個對外禮儀接待機构，相當於現代外交部禮賓司，鴻臚寺丞是個六品官，相當於司長助理。這個李可灼五十多歲，雖然是政府官員，但平常卻打扮和道人一般，做仙人狀。他說這兩粒紅丸是兩顆仙丹，是一比特得道仙長所贈，所用藥料均采自神府仙境，此藥神奇，包治百病。泰昌起初還比較謹慎，試用一粒，立刻有了精神，連連誇獎李可灼是“忠臣啊忠臣”。興致來了，當晚，又用一粒，次日清晨，內侍發現，皇帝手脚冰涼，已經歸天。
這一晚上發生什麼事？皇帝服用李可灼的那顆紅丸，到底是什麼成分？
據《明實錄》載，此藥並不神秘，系女孩初潮經水加一些大補藥材練成，說白了就是皇家御用春藥，嘉靖年間就大量生產過。但此時給瀉火的人使用就犯了大忌了，哪有一瀉火一邊惡補的道理？冰火兩重天、連續透支折騰誰受得了？
皇帝吃藥吃死了，怎麼辦？當時朝堂之上，對於紅丸案的處理，分歧嚴重。東林大臣認為此事崔文生李可灼別有用心，難逃干係。甚至背後有人指使，矛頭指向鄭貴妃。當然這個可能是存在的，如果前面那個挺擊案的真凶是鄭貴妃，那麼此案是鄭貴妃的又一陰謀是成立的。一計不成，又施一計。梃擊沒成功，來個紅丸。先是給朱常洛送美女，然後再下藥。令朱常洛一命嗚呼。但是，即便鄭貴妃此動機成立，我認為關鍵的因素，不在鄭貴妃，還在朱常洛。沒人證明，是有人把藥灌進皇帝嘴裡的，嗑藥是朱常洛自願的，一個皇帝哭著喊著要吃藥，誰拿他也沒辦法。朱常洛的死，未必是那顆紅色藥丸的功力，說此紅丸是壓倒駱駝的最後一顆稻草，可能比較客觀。
史實證明，越是追求長生不老、喜歡煉丹吃藥的皇帝，越是短命或者突然暴斃。
譬如中國第一個皇帝秦始皇，剛剛到了知天命之年、50歲就死了，他的死因，有醫學者指出就是藥物中毒。我們知道，秦始皇在尋找長生不老藥方面是非常有名的，甚至把尋藥者派到了國外。《史記》記載，西元前219年、210年，秦始皇御醫齊人徐福，為秦始皇尋找長生不老藥，兩赴東渡，最後一次帶著五千童男童女，到達“平原廣澤”（也就是今天的日本九州），但是因為日本提供不了仙藥，徐福害怕受到秦始皇迫害，所以帶著五千童男童女留在日本，“止王不來”。徐福沒回來，並不耽誤秦始皇亂服仙藥，最後五十歲暴斃。
那麼話說回來，朱常洛之死是怎麼收場的？
這起涉及皇帝之死的紅丸案，最終如何結案？
就紅丸案以及對此案的處理意見，朝廷大臣再次分成兩派。一派是以時任首輔方從哲為首的浙黨大臣，主張對當事人溫和處理，不搞擴大化。
另一派是以孫慎行、楊鏈為代表的東林黨大臣，主張嚴懲當事人，對進藥者崔文生、李可灼繩之以法，並深挖幕後黑手，搞個水落石出。
泰昌帝突然死亡，令楊鏈非常痛心，他上書內閣，主張嚴懲肇事者：“賊臣崔文昇不知醫……妄為嘗試；如其知醫，則醫家有餘者泄之，不足者補之。皇上哀毀之餘，一日萬幾，於法正宜清補，文昇反投相伐之劑。”
楊漣認為，朱常洛本來身體就虛弱，應當進補，而崔文昇反而進以瀉藥，其心叵測。要求將此案一查到底。
但當時東林人雖然起勢，但鄭貴妃的後黨與執掌內閣的方從哲浙黨也並不示弱，於是雙方僵持不下，最後做出妥協。朝廷判處李可灼遣戍，發配邊關；崔文昇貶謫，降職調離，其餘人等概赦不問。