戚家軍因為戚繼光從而得名，是明朝的一支很有名氣的軍隊，戚家軍賴以成名的，是嚴明的軍紀，職業化的訓練水准，東亞最先進的裝備，百戰百勝的戰績和高達十餘萬級的斬級記錄。被譽為“16至17世紀東亞最强軍隊”。
西元1561年4月，正值明朝嘉靖年間，倭寇兵分三路，一路燒殺搶掠，一路張牙舞爪地向浙江台州奔去。本以為能肆無忌憚的他們，卻沒想到在一個名為花街的小村子裏栽了大跟頭。在這裡，有一支明軍隊伍前來阻擋進犯的三千倭寇。這支明軍當中的大部分人已經面無血色、筋疲力盡，即便如此他們依舊軍容齊整。從他們疲憊卻堅毅的眼神中，倭寇們感受到的不是畏懼，而是一陣徹骨的殺氣。
沒有任何花架子，兩軍相交後便展開了廝殺。令人意外的是，這支看似已是精疲力竭的隊伍，不僅沒有如其他明軍那般一觸即潰，反而打出了淩厲的攻勢。在明軍的長矛和火銃之下，千餘名倭寇結束了罪惡的生命。當然，更多的則是驚慌失措、落荒而逃。一陣交手後，這幫倭寇就這樣鳥作獸散，丟下上千具同夥的屍體，而明軍僅僅戰死三人。拿下這場大勝的，不是準備充分的大軍，而只是由一千五百名困乏的阿兵哥組成的小隊伍。這支能在如此狀態下以少勝多的軍隊，就是由名將戚繼光訓練打造的精銳之師——戚家軍。
戚繼光是怎麼打造出一支無敵的軍隊的？
俗話說“將熊熊一窩，兵熊熊一個”，但是戚家軍做到了雄赳赳，這個自然也少不了說到他的主帥戚繼光。主帥嗷嗷叫，才能帶出一群牛逼的兵。首先我們來看看戚繼光是如何選兵的。據史料記載，戚繼光製定了一個募兵原則：只收農民。關於這點戚繼光是這樣解釋的，當時當兵的都是被社會輕視，並非崇高職業，很多當兵的都是為了養家糊口，都市的居民如果家境一般以上有穩定的工作的都不會想去當兵，而會去當兵的都是城市的無業遊民，而無業遊民只是把軍營當做臨時的救濟所，當機會適當就會隨時離去。並且另外一條非常有意思的辨別都市居民的奇特標準，那就是皮膚白、動作輕快、眼神輕靈的就是作為都市居民拒之門外。
軍隊，最最最重要的是什麼？軍紀！怕死的，千萬別當戚家軍。戚家軍軍紀之嚴酷，軍法之嚴，在明代可謂獨一無二。戚繼光治軍有一個字訣竅，就是“殺”。你要是生在明朝，光榮的投身為戚家軍的一員，先來看看你有多少次機會被殺吧——臨陣詐稱疾病者，斬首；臨陣拋弃軍器者，斬首；你是鳥銃手，演習或實戰中開槍開早了的，斬首，隊長若發現不告發的，一起殺；你是鳥銃手後負責保護的近戰兵，若鳥銃手陣亡，你將被斬首償命；
凡是臨陣退縮，允許甲長割兵耳，隊長割甲長耳，哨官哨長割隊長耳，把總割哨官哨長耳。收兵回營，查無耳者，斬；一人退卻則一人被斬首，全隊退卻則隊長被斬首，隊長殉職而全隊退卻則全隊被斬首；埋伏作戰，遇賊不起及起早者，隊長斬，各兵捆打。當然，不服上官，令不行，禁不止，殺平民冒功、姦淫婦女更是斬首。
此外，行軍途中你若尿急離隊小便，割耳；喧嘩說話者，捆打四十；訓練還有考核，凡是成績在中下的，捆打；凡兵逃走，同隊之人各捆打。平時除了統一唱軍歌，沒有任何娛樂，不許拉家常煽動鄉愁，更別說喝喝小酒玩玩葉子牌了。
古往今來，凡是無敵軍隊，代表將領無一不是軍紀嚴酷，我們且來看看。戰國時期有本奇書《尉繚子》，列在中國古代著名兵書《武經七書》之一，為後世無數將領所推崇。這部奇書的覈心就是：重刑。書中鼓吹說：“古之善用兵者，能殺卒之半，其次殺其十三，其下殺其十一。能殺其半者，威加海內；殺十三者，力加諸侯；殺十一者，令行士卒。”請注意，這裡指的殺卒不是殺敵人的阿兵哥，而是殺自己的阿兵哥。所以像白起、項羽等殺降大戶都算不上“威加海內”。
中國古代歷史上，以戰鬥力强出名的軍隊很多，名將如孫子、吳起、田穰苴、韓信、周亞夫、趙充國、楊素、嶽飛、徐達、戚繼光、年羹堯等等，無一例外都是軍紀嚴酷。如岳家軍。在閩、浙一帶廣為流傳的“戚繼光斬子”故事，是純粹的民間傳說，而嶽飛斬舅卻是貨真價實記載於宋人徐夢莘編寫的《三朝北盟會編》裏。
當時嶽飛軍在宜興，有老百姓投訴他的舅舅姚某騷擾鄉間。嶽飛是大孝子，先告訴了母親，並責備姚某說：“舅舅的所為如此，牽累到我。再犯的話，我能容，恐怕軍法不能容。”母親也苦苦相勸，這事就算過去了。不料，過了幾天，嶽飛和部將押馬行軍，姚某也隨之同行。突然，心懷怨恨的姚某飛馬向前賓士數十步，拉起滿弓，回身對著嶽飛就是一箭，沒中，射中了馬鞍鞽。嶽飛催馬過去把姚某擒下馬，“令王貴張憲捉其手，自取佩刀剖其心，然後碎割之歸。”
嶽飛是南宋“中興四將”之一，即劉光世、韓世忠、張俊、嶽飛。後來宋孝宗在為嶽飛平反的時候，對嶽飛的兒子說了一句蓋棺論定的話：“卿家紀律，用兵之法，張韓遠所不及。”
隋朝開國第一名將楊素，性好殺人，每次打仗前都要故意挑錯，帳前當場斬兵斬將，“多者百餘人，少不下十數”，自己卻“流血盈前，言笑自若。”兩軍對陣，他從不指揮整軍壓上，而是先派個一二百人上去廝殺，務必要求取勝，不能取勝而敗下陣來的，無論剩下多少人，全部斬首。繼而再派幾百人上去廝殺，如前而戰，不能取勝的再全部斬首，直到取勝為止。
楊素的部下對他極其敬畏，作戰時皆抱必死之心，所以楊素戎馬一生未嘗敗績，伐陳時致使“江海無波”，以至於陳人見到穩坐大船上威風凜凜的楊素不僅感歎：“清河公即江神也！”說了這麼多殺人不眨眼將軍，但是千萬不要以為光一個“殺”字就能當名將，整天吹毛求疵找機會殺手下，不激起兵變才怪！
嚴酷如楊素，對隨他征戰的將士“微功必錄”，上奏皇帝請功封賞，絕不是一味好殺人的屠夫。楊素軍中雖然有被殺危險，可是立功封侯的機會更多，所以隋朝的將士都願意跟隨他出征。戚繼光更是如此。
有重罰，還有重賞。戚繼光不是濫殺將軍，他對部下的護犢之情，幾乎可以和他嚴酷的軍法相媲美。戚繼光說過：“夫將者，腹心也；兵者，手足也。”他想要達到這樣的效果：一方面用嚴酷的軍法，讓這些鄉野田間走出來的阿兵哥，知道什麼是紀律，什麼是軍隊，畏懼將領，對自己的話不敢違背；一方面用無微不至的關懷，优渥的待遇，讓阿兵哥對前途充滿信心，對將領愛之如父母。
戚繼光每次戰後，第一件事就是坐在大帳寫立功人員名單，向上級和朝廷請功。比如他在一封戰後的“乞普恩賞疏”裏對皇帝說，自己“不安於心”：“浙功不勘與閩賞不酬其功者尚多，死事者未得恤錄，則雖盡奪臣之爵賞以獎恤忠魂，猶為負之於冥冥之中。臣尚得躍馬食肉，而將士膏塗之芽將成拱把……”
嘉靖、萬曆兩朝，戚繼光一手保舉出來的將官無數，拿義烏人來說：自嘉靖三十七年到萬曆年間，有據可查的義烏人任千總以上武官的就有140多名！在戚繼光死後，他麾下的無數將領仍然活躍在萬曆援朝、對抗後金的戰鬥前線，成了一代名將給大明留下的最後一筆財富。
除了朝廷的恩賞，總督胡宗憲對戚家軍也是寵愛有加，“給餉甚厚”，比如戚繼光軍中，斬獲一個倭寇首級獎勵30兩銀子，這在當時是很豐厚的。而戚繼光賞罰分明，打完仗銀子人人有份。三十兩銀子全部分給阿兵哥，將領一分不取：沖在最前面的阿兵哥分二十兩，砍首級的兵二兩，每個鳥銃手二兩，其他的兵分一兩，夥頭兵五錢。一手是大棒，一手是蘿蔔，正是憑藉恩威並重，戚繼光才打造出一支無敵的軍隊。
為什麼戚家軍百戰百勝？
一、組織形式不同。戚家軍是戚繼光在浙江組織的軍隊，其軍隊與其他明軍相比組織形式不一樣。一般明軍是以衛所制為主，衛所制在明前期發揮了重要的作用，但是隨著歷史的發展衛所制顯出大量弊端。而戚家軍是以募兵制為主，戰鬥力超强。正如戚家軍招募以因倭寇騷擾失去土地的農民和礦工。
二、軍事領導能力。戚繼光從祖父起就是軍人出身，嘉靖二十三年，戚繼光繼承祖上的職位，任登州衛指揮僉事。深受祖輩影響戚繼光有著天生的軍事能力。
三、武器上的先進。戚繼光在與倭寇的戰鬥中不斷吸取教訓，發明了狼筅、虎蹲炮、倭刀等，這些武器成為了抗倭利器，讓倭寇聞風傷膽。
四、先進的陣仗。鴛鴦陣鴛鴦陣陣形以11人為一隊，最前為隊長，此二人一執長牌、一執藤牌。長牌手執長盾牌遮擋倭寇的箭矢、長槍，藤牌手執輕便的藤盾並帶有標槍、腰刀，長牌手和藤牌手主要掩護後隊前進，藤牌手除了掩護還可與敵近戰。再二人為狼筅手執狼筅，後還可以變鴛鴦陣。此陣運用靈活機動，正好抑制住了倭寇優勢的發揮。戚繼光率領“戚家軍”，經過“鴛鴦陣”法的演練後，在與倭寇的作戰中，每戰皆捷