邯鄲之戰是西元前259年至西元前257年秦國與趙、魏、楚聯軍在趙國首都邯鄲進行的一次城池攻守作戰。此戰嚴重地消耗了秦國的實力，造成秦國軍隊接近20萬人的傷亡，延后了秦國統一六國的步伐。趙國為什麼在長平之戰中慘敗，而在邯鄲之戰中大獲全勝？
西元前260年到西元前257年，秦、趙之間爆發了兩場以傾國之力火拼的大戰。第一場是長平之戰，秦軍擊敗了趙、韓聯軍，前後殲滅趙軍四十五萬；第二場是歷時十七個月的邯鄲之戰，趙、魏、楚數十萬大軍擊敗秦軍，還趁勢收復了大片失地。邯鄲之戰雖沒有長平之戰那樣廣為人知，但其對列國形勢的影響卻大於長平之戰。邯鄲之戰還衍生出了很多大家耳熟能詳的成語典故，如竊符救趙、毛遂自薦、脫穎而出、虛左以待、不遺餘力，這些事件背後無不充滿著奇謀妙計和大國博弈。
秦昭襄王四十七年九月，秦、趙長平之戰以趙國的慘敗結束，秦軍主帥白起派人向秦昭襄王請求“益兵糧”，“欲遂滅趙”。但第二個月白起就被徵召還朝了。對於白起被召回的原因，《史記》的說法是趙國派策士離間秦國宰相範雎與白起的關係，範雎因嫉妒白起會立下更大的功勞而向秦昭襄王進讒言。
白起雖被召回，但秦國攻趙的既定方略沒有變，秦軍在王齕、司馬梗的率領下繼續對趙國發動進攻。在幾個月的時間裏佔領了上黨地區和太原郡，甚至還攻取了距離趙都邯鄲僅六七十裏的武安。趙軍雖然節節敗退，卻也在拼力抵抗。秦軍攻取武安後，已經成為强弩之末。從秦軍進駐長平開始，戰爭已經持續了九個月。
秦軍在長平殲滅了趙軍主力，但秦國兵卒也是“死者過半，國內空”；出現了“國虛民饑”的情况。秦國一時半會還滅不了趙國，而一旦楚、魏、齊等國介入秦、趙之戰，秦國將處於極為不利的境况。戰爭固然使趙國處於崩潰的邊緣，但也將秦國帶進了危險的境地。最終，秦昭襄王接見趙國特使趙郝，開始議和。
縱然是和談，秦昭襄王也要擺出盛氣淩人的架勢，他要求趙孝成王本人來秦都咸陽以顯示趙國和談誠意。這下可引起了趙國朝廷的激烈爭論。四十年前楚懷王入秦被扣之事一直在警醒各國——虎狼之秦不可信，但是為了江山社稷，趙孝成王還是不顧群臣反對，赴秦和談。《史記·虞卿列傳》載：“趙王入朝，使趙郝約事於秦，割六縣而媾。”秦昭襄王四十八年正月，秦國罷兵。
趙孝成王回國後，以大臣虞卿為首的反秦派堅決反對割地給秦國。虞卿的理由很充分，秦國對趙國的進攻可以說是不遺餘力，秦國罷兵並非是見到趙國慘狀而動了惻隱之心，而是秦國已經筋疲力盡。現在，趙國要將秦軍無力佔領的六座城邑白送給秦國，並不明智。再說割地給秦並不能保證秦國明年就不攻打趙國。秦國對土地的欲望是無窮的，如果面對秦國的威脅，趙國每次都要割地求和，那早晚有一天趙國將無地可割。虞卿認為，與其將六座城邑割給秦國，不如將城邑送給齊、楚、魏等國，組織諸侯合縱攻秦，到時候還能佔領秦國的土地作為補償。
虞卿的主張再度引發了趙國群臣的激烈論戰。趙孝成王反復權衡，自覺不能一錯再錯，最終採納了虞卿的建議，撕毀合約，拒不割地，積極備戰。趙國君臣“早朝晏退，卑辭重幣，四面出嫁，結親燕、魏，連好齊、楚，積慮並心，備秦為務”。這一年，趙國將靈丘送給了楚國令尹春申君黃歇作為封地，建立了趙、楚聯盟。
趙國敢於撕毀合約，根本原因在於趙國君臣認為趙國仍然可以與秦一戰。自胡服騎射以來，趙國軍事實力蒸蒸日上，不輸秦國，策士稱“秦、趙五戰，秦再勝而趙三勝”。趙國君臣對再度開戰並戰勝秦國，還是有信心的。當然，還可以從另一個角度考慮，就是趙人認為即使他們再度戰敗，也不會亡國。
面對趙國的背約負盟，秦國自然要出兵討伐，只是經歷長平之戰後，秦國也需要休養一段時間。趙國君臣認為秦國會在第二年發動進攻。不過，他們低估了秦國這架戰爭機器的運轉效率，議和八個月後，秦昭襄王四十八年九月，秦軍直抵趙都邯鄲。秦軍主帥的最佳人選應該是白起，但白起稱自己正在生病，無法統軍，畢竟此時白起已經六七十歲了。
秦昭襄王年紀比白起還大，權衡之後，沒有勉强白起，而是任命了一比特叫做王陵的人為主將。此人在史料中僅此一見，也不知是沙場宿將還是秦廷新貴。但面對攻城戰，縱然是名將也沒有太好的辦法。《孫子兵法》說：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”進攻一方可能付出了巨大的人員物資損耗，但毫無所得。王陵就是這樣，率軍猛攻邯鄲數月，結果敗多勝少，損失慘重，不得不請求增兵。
秦昭襄王四十九年正月，秦國援兵到達前線，王陵向邯鄲發動了一次大規模進攻，結果再度慘敗，損失了“五校”的兵力。“校”是次於將軍的高級武官，“一校”的兵力從一兩千到上萬不等，戰時人員編制比較充實，秦軍應該損失了數萬人。眼看王陵取勝無望，秦昭襄王卻並不打算罷兵，而是决定換將。
秦昭襄王想讓白起代王陵為將。此時白起早已病癒，但他卻不看好這場戰爭。白起認為：“遠絕河山而爭人國都，趙應其內，諸侯攻其外，破秦軍必矣。”秦昭襄王派宰相範雎去勸說白起，白起本來就怨恨範雎，更加百般推脫，最後乾脆說自己又病了。秦昭襄王憤憤地說：“微白起，吾不能滅趙乎？”於是派大將王齕替代王陵伐趙，結果“圍邯鄲八九月，死傷者眾而弗下”。趙國還不斷出兵偷襲秦軍後方糧道，導致秦軍軍心不穩。
隨著秦軍的進攻屢屢受挫，諸侯對秦、趙的態度也發生了變化。最初齊、魏兩國是與秦國合作攻趙的，《戰國策·秦策三》載：“秦破馬服君之師，圍邯鄲，齊、魏亦佐秦伐邯鄲，齊取淄鼠，魏取伊是。”然而，隨著頓兵堅城之下的秦軍屢戰屢敗，魏國的立場開始動搖。
當時的魏國國君是魏安僖王，他還有一個以謙恭仁愛而聞名天下的弟弟——信陵君魏無忌。兩人的姐姐是趙國宰相平原君趙勝的夫人，平原君是趙孝成王的叔叔。平原君及其夫人多次寫信向魏安僖王和信陵君陳述厲害關係，希望魏國能救援趙國。然而，這時的魏安僖王對秦國多少心存畏懼。
想當年，年輕氣盛的他繼位伊始就與秦國開戰，聯合趙、韓，烦乱十五萬大軍與秦戰於華陽（今河南新鄭北），結果慘敗。他痛定思痛，開始調整對外策略，對秦國基本保持著臣服或和平的狀態。此次秦圍邯鄲，魏安僖王最初是想趁亂佔領一些土地，後來發現秦國是真的要滅趙，唇亡齒寒的道理他還是懂的，在平原君夫婦和信陵君的勸說下，魏安僖王派大將晋鄙率軍十萬救趙。
秦國聽聞此事，立即遣使者告訴魏安僖王：“吾攻趙旦暮且下，而諸侯敢救者，已拔趙，必移兵先擊之。”魏安僖王猶豫了，環視諸侯，除齊國曾攻趙外，楚、燕、韓對這場戰爭都持觀望態度，如果魏國過早捲入這場被戰爭，似乎並非明智之舉。於是，他命令已經行至蕩陰的晋鄙停止前進，就地駐軍。
平原君和夫人只好再向信陵君求助，信陵君本就是俠肝義膽，更何况是去救自己的親人。他發動了一批人反復向魏安僖王進言，但魏安僖王不僅不為所動，還派了一名將軍去趙國，勸說趙國尊秦王為帝以換取秦國退兵。信陵君見此情狀，便打算率門客赴趙死難。這時，信陵君曾虛左以待的隱士侯嬴進獻了一條奇計。他先讓信陵君去求魏安僖王的寵妃如姬去偷兵符。信陵君曾替如姬報了殺父之仇，如姬一直感念其恩，所以冒險偷出兵符，交給了信陵君。
而後，侯嬴推薦了大力士朱亥陪同信陵君前往晋鄙大營接管兵權。晋鄙核驗兵符後，仍然懷疑信陵君是否受真的受王命而來，不肯交出兵權，於是朱亥趁晋鄙不備，用藏在衣袖中的四十斤鐵椎當場擊殺了晋鄙，信陵君才得以接管兵權。隨後，信陵君選出八萬精兵，進抵邯鄲。
魏軍到達邯鄲不久，春申君率楚國援軍也趕到了。楚軍是平原君親自請來的，這其中還有個毛遂自薦的故事。《史記·平原君列傳》記載，平原君赴楚求救前，想在自己的門客中挑選二十名隨從，結果只有十九個中意人選。這時有個叫毛遂的門客自告奮勇，願隨同前往。平原君對毛遂的能力表示懷疑，因為他作為門客的這幾年一直默默無聞。毛遂說，以前沒有表現的機會，現在正是他脫穎而出之時。平原君想了想，就帶上了毛遂。面見楚國君臣時，平原君向楚考烈王反復陳述利害關係，“日出而言之，日中不决”。見此情景，毛遂持劍上前，以武力脅迫楚考烈王答應出兵救趙。隨後，平原君、毛遂與楚考烈王歃血為盟。事定，平原君稱讚毛遂：一人之辯，重於九鼎大呂；三寸之舌，强於百萬之師。
這個故事戲劇色彩濃厚，一些細節應該是文學創作。楚國出兵救趙其實是楚國的既定策略，去年楚國令尹春申君接受了趙國的封邑，就說明楚國有意聯趙抗秦。只是在出兵的時間上，楚國君臣的想法和魏安僖王一樣，都不想過早捲入。他們希望秦、趙兩國拼得兩敗俱傷，然後他們再出兵，這樣勝算更大，在未來的談判中籌碼也更多。這是戰國時期各國慣用的手段。
魏、楚援軍到達邯鄲的時間，史無明文，據現有史料推測，大概在秦昭襄王四十九年八九月間，也就是秦圍邯鄲一年之後。有兩則史料可做佐證，《史記·秦本紀》載：“秦昭襄王四十九年其十月，將軍張唐攻魏，為蔡尉捐弗守，還斬之。”這裡有兩處文字錯誤。秦曆以十月為歲首，年底不應再有十月，學者指出，“十”當為“九”之誤。再有，“蔡”應是“葵”之誤，據《古本竹書紀年》，“葵”又作“鄈”，其地在今河南博愛西北。秦國守衛葵城的軍官在魏國的進攻下弃城而走，逃回秦國後被秦昭襄王下令處死。秦昭襄王五十年十月“張唐攻鄭，拔之”。這裡“鄭”應作“鄈”，也就是說魏國攻佔葵城的第二個月，秦將張唐就把葵城奪了回來。
既然九月份秦、魏之間已經互相攻伐，說明之前信陵君已與秦軍開戰，而且我們可以推測出魏安僖王應該是默認了信陵君的行為，並與秦全面開戰。當楚軍也抵達邯鄲附近後，趙、楚、魏聯軍對秦軍佔據了優勢。聯軍不僅人數眾多，而且人才薈萃。趙軍有廉頗、樂乘；楚軍有景陽；信陵君門客中也有不少深諳兵法者，這些門客後來還編了一本書叫《魏公子兵法》。聯軍將星雲集，秦軍屢屢失利。
史稱“春申君及魏公子將兵數十萬攻秦軍，秦軍多失亡”，白起感慨：“秦不聽臣計，今如何矣！”又急又氣的秦昭襄王再度派範雎去請白起，白起不想毀了自己一世英名，以病情加重為由加以搪塞。秦昭襄王震怒，下令將白起降職為普通士兵，遷居陰密。白起則裝病裝到底，稱病重無法行動，秦昭襄王許以暫留咸陽。
王齕率秦軍與聯軍激戰了三四個月，戰爭的範圍擴大到太行山以東、黃河下游河段以西的南陽、河內地區，雙方反復爭奪一些重要的軍事據點。《史記·秦本紀》載，秦昭襄王五十年十二月，秦軍增兵汾城。這個汾城在黃河北岸，與廣武隔河相望。汾城是當時黃河下游的戰畧要地，原屬韓國，秦昭襄王四十三年被秦國攻取，至此又被聯軍攻佔。聯軍佔領汾城是為了切斷秦軍補給。
當時，秦軍進攻邯鄲，軍需物資都是從渭水入黃河，經過黃河沿線的各個秦軍據點，最後走一段陸路送到前線。沿線的這些軍事據點維繫著秦軍的生命線，所以秦軍才會增兵汾城。秦國的援兵並沒有扭轉前線的局勢，十二月，聯軍對邯鄲城下的秦軍發起了總攻，秦軍大敗，主將王齕率殘部逃往汾城秦軍大營，副將鄭安平率兩萬人投降聯軍。邯鄲解圍。
聽聞敗訊，火冒三丈的秦昭襄王沒有反思自己的錯誤，而是遷怒於白起，命其立即離開咸陽。白起方“出咸陽西門十裏，至杜郵”，宰相範雎又向秦昭襄王進讒，說白起心懷不滿，口出怨言，於是秦昭襄王直接賜劍讓白起自裁。白起堪稱戰國數一數二的將才，只是過於殘暴，殺戮太重，然死非其罪，令人唏噓。《戰國策·秦策三》說：“秦攻邯鄲，十七月不下。”邯鄲之戰自秦昭襄王四十八年九月到秦昭襄王五十年十二月，正符合《戰國策》所說的十七個月。某種意義上來說，這場戰爭是秦昭襄王意氣用事的結果，秦國為之付出了慘痛的代價。
邯鄲解圍後，戰爭並沒有停止。聯軍主力指向汾城的秦軍，秦昭襄王五十年二月，秦軍在汾城和廣武之間搭建了黃河浮橋，與聯軍展開激戰，大破聯軍，“斬首六千，晋、楚流死河二萬人”。張唐、王齕乘勝攻取了魏國寧邑、趙國新中，秦國還將新中改名叫“安陽”。然而，這幾次勝利尚不能扭轉秦軍在總體上的失敗。趙、魏、韓、楚掀起了“收復失地運動”。趙國收復了武安、太原等地；魏國攻佔了“陶、衛之地六百裏”；韓國收復了汝南大片地區。
趙、魏、韓、楚形成的合縱聯盟也日益鞏固，秦軍佔領新中後幾個月，趙軍又奪回新中，秦昭襄王五十一年，秦國再度攻打新中，魏、韓、楚救趙，秦國撤兵。此後數年，秦國雖然也不斷出兵攻擊各國，甚至還滅了東周和西周兩個小國，但其相對衰落的勢頭卻不可避免。趙國逐漸恢復了元氣，並一直與秦抗爭，成為合縱聯盟的重要組織者和領導者；魏國軍事實力迅速提升，十數年間，東征西討，屢戰屢勝，“兵四布於天下，威行於冠帶之國”；楚國北滅魯國，西卻强秦，南征百越，“當是時，楚複强”。
邯鄲之戰的失敗，使得秦國對山東六國的咄咄攻勢變弱了，甚至有三四年的時間秦國未對六國發動戰爭，從後來的歷史來看，這場戰爭在一定程度上延緩了秦滅六國的步伐。
長平之戰中，秦趙兩國的兵力相差無幾，一個五十多萬，一個四十多萬。而在邯鄲之戰中，秦趙的兵力相差巨大。趙國為什麼在長平之戰中戰敗，而在邯鄲之戰中獲勝呢？
一、長平之戰中，趙國伐謀失敗，而在邯鄲之戰中，趙國伐謀成功。
所謂伐謀，就是堅持正確的作戰方針，而正確的作戰方針來自於正確的戰畧分析和判斷。在長平之戰中，趙王對秦趙的實力對比沒有清醒的認識，所以才會責怪廉頗只守不攻，而廉頗採取堅守的策略，也是在與秦軍的幾次局部戰鬥中失敗，才决定採取趙軍堅守不戰、以逸待勞、等待秦軍疲憊撤退時，再尋找戰機的作戰方針。從後來看，廉頗這個作戰方針是正確的，如果趙軍堅持幾年，秦軍必退。如果再聯合其他國家從其他方向進攻秦軍，秦國必然失敗。
在邯鄲保衛戰中，趙王頭腦徹底清醒了，下决心抗秦，自己以身作則，上下同仇敵愾，堅持依託邯鄲堅固的城池不出戰，同時聯絡其他諸侯國救援，才導致秦軍傷亡巨大，攻打邯鄲失敗。俗話說：吃一塹，長一智。只是趙王這一塹，付出成本太大，趙國辛苦幾百年的基業因一戰而垮塌，四十多萬精壯軍士卻被坑殺。
二、長平之戰中，趙國伐交失敗；而在邯鄲之戰中，趙國伐交成功。
在長平之戰中，趙王一直惦念著韓國的上黨郡，妄圖接受韓國上黨郡為趙國所有。在秦趙兩軍處於戰畧相持階段時，趙王沒有認清秦趙決戰的戰畧形勢，居然想向秦國妥協定和，並派出使臣。而秦國為了防止趙國合眾連橫，一方面熱情接待趙國使臣，顯示秦趙不會決戰的態勢，麻痹了趙王，也麻痹了齊、楚、燕、魏等國。一方面暗中割捨土地給魏國，不讓魏國出兵救趙國。一方面施離間計，離間廉頗，使趙王下决心臨陣換帥，用趙括替代廉頗。
在邯鄲之戰中，趙國將本來獻給秦國的六個城池，給了其他國家。使齊、燕、魏、楚等國都願意和趙國結盟，援助趙國，因為趙國如果滅亡，其他國家就會被秦國各個擊破，唇亡齒寒的道理各國都懂。如果趙王在長平之戰中，捨得拿六個城池給其他國家，恐怕齊、燕、魏、楚等國紛紛救趙，長平之戰焉會戰敗？可見，趙王在長平之戰中伐交太小氣，是因為自以為是，才導致伐交失敗；而在邯鄲之戰中伐交很大方，是因為趙王對戰勝秦軍毫無底氣，面臨絕境，才使伐交成功。
三、長平之戰中，趙國伐兵失敗；而在邯鄲之戰中，趙國伐兵成功。
在長平之戰中，趙王沒有堅持廉頗正確的作戰方案和任用廉頗為帥的堅定決心，而是聽了秦國的離間計，責怪廉頗堅守不出，臨陣換帥用趙括替換廉頗，這是趙國長平之戰失敗的根本原因。否則，即使在伐謀、伐交不成功的情况下，趙軍也不至於全軍覆沒。趙王之所以不信任廉頗，是因為趙王的作戰指導思想和廉頗的作戰方針不一致，是因為趙王缺乏堅定的作戰决心，是因為趙括盲從趙王訓示，同時用兵輕率，才導致慘敗。
在邯鄲之戰中，趙王不再抱有幻想，而是堅持“堅守邯鄲、持久防禦、避免決戰、以待外援”的作戰方針不動搖，這才使邯鄲保衛戰不但成功，而且大敗秦軍，收復了太原，魏國也收復了河東，韓國收復了上黨。可見在戰爭中，正確的作戰方針很重要，而堅持正確的作戰方針更重要，否則伐兵難以成功。