李林甫是唐朝時期宰相，為相十九年，是唐玄宗時期在位時間最長的宰相。李林甫歷來受到責難，被視為“口蜜腹劍”的小人和促成李唐由盛而衰的罪魁禍首之一。“口蜜腹劍”的李林甫，究竟是一個什麼樣的人？李林甫為何能長期得到重用？
李林甫在大唐盛世任相十九年，幾乎是獨自全權處理國事，大唐由盛轉衰的鍋，他肯定要背。但是不是都由他來背鍋？這個大可商榷。司馬光對李林甫的評估是很差的：“林甫媚事左右，迎合上意，以固其寵；杜絕言路，掩蔽聰明，以成其奸；妒賢疾能，排抑勝己，以保其比特；屢起大獄，誅逐貴臣，以張其勢。”在司馬光的筆下，李林甫是個狡猾陰險的兩面派，成語“口蜜腹劍”的主人公，正是他“在相位十九年，養成天下之亂”。真的是這樣嗎？
史學界一直有一種看法，也就是如果李林甫不死，安祿山不敢造反。雖然安祿山一直在覬覦大唐的錦繡河山，對唐朝滿朝文武都不放在眼裡，但唯獨對李林甫畢恭畢敬，非常忌憚。他一直等到李林甫死後才敢“漁陽肇鼓動地來”，揭開“安史之亂”的序幕。
李林甫也算是李唐宗室之後，他的先祖是長平王李叔良。如果按照輩分來推的話，唐玄宗還得喊他一聲叔叔。由於他家的王爺不是世襲的，到了李林甫的父親李思海這輩，早已不再是王爺了，只不過是一個小小的參軍。所以說李林甫的成長道路上，家庭並沒有給他太大的幫助，更多的是靠他自己。
李林甫教育程度不是很高，雖然讀過書，但是不求甚解，讀過就忘，很多字都沒記住。但是他精通音律，也會填詞，這倒是一件很蹊蹺的事。按說文化水准低的人，作詩填詞是外行，可是李林甫就是這樣一個衝突結合體。李林甫有個笑話，有一次，他看到“杕杜”兩個字，這個“杕”字他不認識，就問吏部侍郎韋陟這是個什麼字。韋陟故意出他的洋相，假裝沒聽到，也不理他。之後韋陟把這事對別人一說，李林甫也就得到了“杖杜宰相”這個外號。
李林甫是個老謀深算的天才，任何難題在他看來，都有解決辦法。開元十四年時，李林甫已經是朝廷的吏部侍郎了，專門負責對官員的考核工作。這一年唐玄宗的哥哥李憲找他走後門，給了他十個人的名單，要求提拔這十個人。但是這十人都是沒有什麼貢獻的，如果全部提拔，輿論也通不過。李林甫想出一個辦法，他和甯王商量之後，從十人中挑選了一個關係比較遠的，故意當眾宣佈這個人為官不正，給予黜免；其他九人則升官一級。這樣做既討好了李憲，又顯示自己剛正公平，大家看到官聲最差的某人被黜免，都稱讚李林甫處理得當，為官清正。
李世民曾孫李適之和李林甫同朝為相，兩人政見不合，總是尿不到一個壺裏去，但是表面上李林甫對李適之非常尊重，兩人關係也還過得去。有一次李林甫對李適之道：“華山有金礦，開採可以富國，皇帝還不知道。您是左相，不如向皇上進言開採，可富國強兵，是大大的好事。”李適之果然上當，將華山金礦奏知玄宗。唐玄宗詢問李林甫，李答道：“臣早就知道！但是，華山是陛下本命山，乃王氣所在，不宜開鑿，臣便沒有提及。”唐玄宗便認為李適之慮事不周，對他道：“以後奏事時，要先與李林甫商議。”從此，李適之失寵，不久後被罷去相位，改授太子少保。李林甫類似的事情幹了不少，史書上都是他用陰謀詭計害人的記載，而且無一例外都認為這是個小人。可是這樣一個小人，為什麼為相十九載不倒？裡面肯定有其他原因。
唐玄宗李隆基在位前期，勵精圖治，開創了政治清明、國家繁榮的“開元盛世”，是一個有為的明君。但隨著年齡的增長，他日漸昏庸，追求享受，懶理國政，逐漸蛻變成一個昏君。特別是在西元740年納了楊貴妃之後，更是將政事委託給李林甫，自己縱情聲色，過著逍遙快活的日子。大權在握的李林甫，對那些不聽話的政敵開始大肆打擊。他重用酷吏吉溫、羅希奭掌管刑獄，幫助李林甫打擊异己，那些反對李林甫的人只要落在他們手中，沒有人能活著回家，時人稱之為“羅鉗吉網”。
唐玄宗曾准許天下士子中通六藝者，可到長安參加官員選拔。李林甫擔心士子們會在面聖時說一些對自己不利的話，便要求由郡縣對士子選行甄選，優秀者才能送到京師複試。然後他暗中指使州郡，故意將一些才能平庸者送到京師，結果考核時沒有一個人合格。李林甫向玄宗說，人才都被他挑選做官了，真正做到了野無遺才，唐玄宗大喜，從此對李林甫更加言聽計從。
就個人來說，李林甫是一個專權的小人，只要涉及權力之爭，他都會用盡腹黑之術，將對手打死打殘，毫不留情。但是他本人卻沒有什麼把柄可以讓政敵們抓住。他城府極深，喜怒不形於色，也從不將自己心裡想什麼告訴別人。更特別的是，他遵紀守法，做事也非常謹慎。《舊唐書》說他“調理眾務，增修綱紀，中外遷出，皆有恒度”，承認他是一個鐵腕宰相。
唐玄宗信任安祿山，在兵權之外，還給了安祿山管理民政和財政的權力。但是安祿山非常懼怕李林甫，因為李林甫仿佛可以看穿安祿山的心思。每次兩個人聊天，安祿山心裡想什麼，李林甫都能準確地說出來，弄得安祿山“雖盛冬常汗濕衣”。安祿山在朝廷有很多眼線，每次只要聽到眼線彙報說李林甫表揚他，就開心得要命；要是聽到李林甫在皇帝面前說他的壞話，就嚇得大叫“阿與，我死矣！”所以安祿山在李林甫的積威之下，一直不敢發難。只有李林甫死後，楊國忠執政，安祿山這才敢於起兵造反。
李林甫一生所做所為之中，最為封建士大夫不能接受，也是最受詬病的，就是他曾設計陷害了當時的太子李瑛等人，在唐玄宗立李亨為太子之後，又想廢掉李亨。雖然最終沒有得逞，但太子党的李適之、韋堅、王忠嗣都受到了牽連。這在封建禮教中屬於大逆不道的作法，任何一個正統的士人都不可能贊同臣子害太子的行為，歷史上對李林甫的評估不高，與這一點有著很大的關係。
如果說誰是唐玄宗時最大的奸臣，那應該是楊國忠而不是李林甫。李林甫雖然權力欲大，但他還做事，屬於有才無德之人；而楊國忠不但無德，而且無才。李林甫臨死時將全家托附給楊國忠，楊國忠答應得好好的，李林甫一斷氣，他就靠黑狀，使得還沒躺進棺材的李林甫被唐玄宗除去官籍，家產也被抄沒，家人流放，以庶人之禮下葬。楊國忠的品行也可見一斑了。
李林甫為何能長期得到重用？
第一，非常善於揣摩人的心思，並且對症下藥，極力討好上級極盡阿諛奉承之事。所以李林甫很懂玄宗，玄宗喜歡什麼不喜歡什麼，不用他說李林甫都知道，而且會順著他的意思去做，從來不會逆他的意。尤其在那些“酸腐固執”的文人對比下，李林甫簡直是上天派給他的“天使”。比如在廢黜三子的問題上，在封賞牛仙客的問題上，相對起張九齡的極力反對，把皇帝氣的跟蛤蟆一樣。李林甫可謂善解人意了，廢太子被他看做“此主上家事，何必問外人”；對牛仙客的問題是“苟有才識，何必辭學！天子用人，有何不可！”反正一句話，皇帝想幹的事，沒有不可以的。
第二，李林甫會變通，哪怕是明明說不過去的事，李林甫也能找到冠冕堂皇的理由讓這件事變得理所當然，讓皇帝有很好的理由去滿足自己的私欲。比如玄宗想從東都洛陽返回長安，被裴曜卿等以妨害農務為由勸諫，希望皇帝延緩行程。皇帝不開心。李林甫趁沒人的時候跟皇帝說，兩都本來就是您的東西宮，您在自己的兩棟別墅間往返，那是隨時誰地都可以，哪需要將就什麼時候。如果怕損壞農田，那大不了免掉這一路所到之處的稅賦好了，臣向您請旨宣示百司，即日西行。皇帝很高興，從之。
第三，李林甫雖無大才，但擅長吏治，行政管理能力很强。早年任國子司業時，把國子監治理的井井有條。做宰相後“每事過慎，條理眾務，增修綱紀，中外遷除，皆有恒度”。所以非常符合這個階段唐玄宗需要的“得力幫手”的要求——不需要雄才大略做規劃藍圖，不要嘰嘰歪歪的用各種雜事煩他，只需要處理好日常政務就行了。李林甫非常“識趣”的包攬下所有政務，給玄宗更多的方便去享樂，不再被“俗務”纏身。
這些特點，讓李林甫非常契合唐玄宗當前階段的需要，坐穩了宰相的位置。但是能在相位上一呆就是十九年，一直做到去世，還有其他方面的原因。
一是“政績”支持。
這個階段的時代背景，在客觀上大大的幫了李林甫的忙。一輛高速前進的列車，就算是切斷了所有動力，仍能憑藉慣性，繼續向前行駛。李林甫捕手宰相時的大唐，就是這樣的一輛列車，雖然專用李林甫相當於切斷了動力，但憑藉著二十多年來的鋪墊和積累下的慣性，開元末年到天寶初年這個時段，整個國家綜合實力沖上了巔峰，這個巔峰，不僅僅是大唐王朝的頂峰，也是整個中國兩千多年封建社會的頂峰。如此輝煌的“政績”，在玄宗眼裡這自然是自己這個皇帝領導的好，李林甫這個宰相當的好的結果。
二是口蜜腹劍，嫉賢妒能，排除异己。讓朝廷無人可用，玄宗找不到比他更適合的人。
李林甫用人，多為才能在他之下，阿諛奉承之徒。凡是才能比他强的，有可能得到皇帝重用的，他都想辦法給弄掉。尤其是那些文才出眾的，因為他沒什麼文化，鬧出過弄“獐”之喜的笑話，所以特別討厭這些能襯托出他短板的文人。皇帝喜歡的人，開始會積極結交，一旦權勢漸大有可能會威脅到他，便會想辦法除掉。哪怕是老奸巨猾的人，也難逃他的算計。被李林甫的終極技能——口蜜腹劍KO的大臣不計其數。
案例一；宰相李適之和李林甫不和。李林甫跟李適之說，華山有金礦，開採了可以使國家富裕，皇上還不知道。於是李適之就興沖沖的把這件奏報了玄宗，玄宗就去問李林甫，李林甫說這事我早就知道了，只不過華山是皇上您的本命山，王氣所在，不宜開採，所以我才沒跟您提這事兒。皇帝聽了很生氣，覺得李適之做事考慮一點也不周全，缺乏大局觀，就跟他說你以後奏事先跟李林甫商量，不要自作主張。並從此日漸疏遠李適之。
案例二：玄宗問起嚴挺之在哪裡？這個人還可以用。嚴亭之和張九齡關係非常好，也是張九齡罷相的導火索，這時正被貶到外地做官。李林甫怕皇帝把他找回來重用，於是跟嚴挺之的弟弟說，你哥哥不是想回來嗎，皇帝挺看重你哥哥的，你讓你哥哥上書，說得了風疾需要治療，這樣皇上就會允許他回京治病。嚴挺之不知是計，就按他說的上了道奏摺。李林甫就拿著這封奏摺跟玄宗說，可惜啊，這個嚴挺之年紀大了，還患了風疾。看來是用不了了，不如給他個閒職，讓他安心養病吧。玄宗歎息了好久，最後把他打發到東都洛陽做太子詹事去了。諸如此類被李林甫陰到的大臣數不勝數。據說李林甫家裡有個類似半月形的大廳，每次他想整人了就會躲在這個大廳裏想辦法。等他想好出來的時候，被他盯上的人就會家破人亡。
三是杜絕言路，閉塞皇帝視聽，防止皇帝覺醒。
李林甫做了這麼多虧心事，自然不希望讓皇帝瞭解的更多，所以他是想盡一切辦法，把皇帝和外界隔絕開來，不讓皇帝再有機會接觸到外界的輿論和真實的情况。當皇帝說要搞個人才選拔大會，凡是有一技之長的人都可以參加。李林甫怕來參加選拔的人說他壞話，把他做的那些壞事告訴皇帝，於是對皇帝說為了防止奇葩衝撞陛下，最好先做一些初步的篩選，考考詩詞歌賦什麼的，留下些風雅人士再來面聖。皇帝說好。
結果這一篩選，渣都給篩沒了。然後李林甫竟然面不改色心不跳的說恭喜皇上賀喜皇上，這次篩選一個都沒選上，證明天下所有的人才都被您收入囊中，連野外都沒有遺漏的賢才。這種鬼話，稍微有點腦子的人都知道不可能，但是此時的唐玄宗竟然相信了，還非常高興。
李林甫又借著貶謫了一比特言官的機會，對一眾大臣說，當今天子聖明，做臣子的順著皇上的意思做就行了，哪那麼多意見提呢？你們沒看過皇家儀仗隊的馬嗎？好好的站在那裡做背景，不要叫，就可以享受到三品的飼料。但只要一叫就會被拉出去，做一個普通的馬，到時候就算想不叫都回不來咯。結果大臣們聽了，再也不敢上書諫言了。皇帝接收外界資訊的通路，基本被堵死。
李林甫在輝煌的“政績”支持下，靠著揣摩皇帝心思，迎合皇帝需求，同時排擠一切對自己有威脅的人，封堵言路迷惑皇帝，在宰相的位置上安安穩穩做了十九年，直到去世。但是，唐玄宗是個聰明人，也是個政治鬥爭的好手，難道他對李林甫的行為一點都沒有覺察嗎？從李林甫死後不到一個月就被徹底清算，及玄宗最後對他的評估看，未必如此。
只是巔峰盛世沖昏了玄宗的頭腦，對許多問題視而不見。可能他認為這些都是小問題，瑕不掩瑜，卻不想一個鼎盛的王朝會在一夕之間倒下。與其說李林甫蒙蔽了玄宗的視聽，還不如說盛世迷惑了玄宗的頭腦，與其說盛世迷惑了玄宗的頭腦，還不如說是玄宗自己封閉了自己的世界，為人君者，不察不明，以天下權柄，假手他人，以垂拱為名，實則怠政。當你以為掌控了整個形勢，實則被形勢所誤導。生於憂患，死於安樂，不得不防也。
李林甫完全是靠個人打拼上位的宰相，他的許多野史秘聞都是政敵們記載下來的，有多少可信度，值得商榷。不說別的，就說他文化不高又精通韻律，會寫詩填詞這一條，就與常識不符。其中難免有些是對他的不實的記載。他確實是嫉賢妒能，也迫害過政敵，這在封建社會太常見了。歷史上那麼多宰相，有幾人沒有打擊過政敵？世人把安史之亂的賬算在他的頭上，而不算在楊國忠的身上，對他也是不公平的。