明代皇帝有著其獨特鮮明的群體特徵：一是政治低能，依靠宦官和內閣治理國家，荒政怠政的現象十分普遍。二是相較於他朝皇帝，明朝諸帝普遍更加叛逆、多元化。感興趣的讀者可以跟著小編一起往下看。
但是本篇文章的主人公明思宗朱由檢（也被稱為崇禎帝）卻是一個例外。天啟七年（西曆1627年），朱由檢接哥哥朱由校的班，即皇帝位。即位之初，他便巧妙地剷除了以魏忠賢為代表的閹黨，肅清朝政，同時任用西方傳教士湯若望等人編寫《崇禎曆書》，此外還以身作則厲行節儉，為無數冤獄平反。
魏忠賢其人
要想瞭解一個在中國歷史上臭名昭著的宦官究竟走過什麼樣的路，就不得不從他小時候說起，魏忠賢少時家境十分貧寒，常年混迹於市井街頭，以賭博為生，一次偶然的機會，魏忠賢以太監身份被選入宮，自此開啟了漫漫深宮陞級打怪之路。
萬曆四十八年，朱由校即位，是為熹宗（朱由檢同父异母的哥哥），魏忠賢雖不知書，但記憶力很好，多年蟄伏讓他練就了阿諛奉承的功夫，這很快得到了“木匠皇帝”熹宗的賞識，短短幾年，他便扶搖直上，先後出任司禮秉筆太監等職，極受寵信，一時間黨羽遍佈，風頭無二，達到了專擅朝政的程度，以致時人“只知有忠賢，而不知有皇上”。
由此可見，熹宗算是魏忠賢人生路上的關鍵性“貴人”，他對魏忠賢的信任到了無以復加的程度，是其在朝堂興風作浪的元兇。
朱由檢與魏忠賢之間的鬥爭
崇禎帝自然是知道魏忠賢排除异己，專斷國政的狠辣手段，但自己畢竟剛剛即位，根基不穩，於是還好像熹宗一樣，優待魏忠賢和他的黨羽，一面他將自己原來信王府（朱由檢即皇帝位前為信王）中的心腹帶進宮中，替換魏忠賢安插在他身邊的眼線，以保證自己的安全。
魏忠賢剛開始摸不著崇禎帝的秉性，就開始露骨地試探崇禎帝，剛開始是進獻美女，但崇禎不近女色，魏忠賢無計可施，所以最後乾脆派一個小太監坐在皇帝寢宮內，手裡拿著一種可以散發奇异的幽香的“迷魂香”，以達到催情的效果，妄圖讓新皇帝沉迷酒色。
在外朝，魏忠賢的胡作非為引起了很多官員的不滿，但恐於其淫毒兇狠的手段，當時朝廷中的大臣們敢怒不敢言，或投機，或不動聲色。但任誰也沒有想到魏忠賢的黨羽率先掀開了倒魏的大幕，事情起於魏忠賢的親信崔呈秀，崔呈秀關係通天，從中通融，使他大字不識的兒子崔鐸中了進士，東窗事發後，崇禎帝大怒嚴懲了崔呈秀。
看到皇帝對於魏忠賢態度的微妙變化，彈劾魏忠賢的奏疏如洪水般出現，崇禎帝一直保持著不動聲色，面對魏忠賢的哭訴，他還巧言進行安撫。當年年末，海鹽縣貢生的錢嘉征上疏痛斥魏忠賢的十大罪狀，魏忠賢見事情不妙，只能引疾辭爵，崇禎帝這個時候順水推舟准許了他的請求。
雖然魏忠賢辭了爵位，但是此時朝中依舊遍佈著魏忠賢的死黨，想要把他們連根拔除絕非易事，囙此，清算魏黨的戰鬥仍然沒有結束。崇禎帝先後任命曹師稷、顏繼祖等人糾彈魏忠賢餘黨。與此同時，崇禎帝逐步展開平反活動，為一些受魏忠賢迫害的東林黨人昭雪。
崇禎帝勵精圖治，可以算得上是最勤奮的亡國之君，但明朝歷代的積弊不是一朝一夕可以革除的，一個夙興夜寐的皇帝對於大廈將傾的王朝來說是杯水車薪的，換言之，明朝的毒瘤又何止一個魏忠賢呢？崇禎十七年（西曆1644年），農民軍揭竿而起，女真族也在東北尋釁，在內外交困中，朱由檢走投無路，於煤山自縊，結束了年輕的生命，終年三十四歲，對於這個結局，讀史之人無不歎息，一代王朝在朱由檢淒婉的背影中消散。