在吳三桂起兵造反一個月後，康熙接到了報告並立即召開軍事會議，商討對策。此後戰報不斷傳來，清廷對吳三桂的進軍方向有了預判，扼守長江咽喉要地的荊州就成了重中之重，感興趣的讀者可以跟著小編一起往下看。
當時的荊州就是現在的湖北江陵，向來是七省通衢之要地，本身湖北地區的駐防八旗就駐紮在荊州府，有八旗官兵5700多人。
荊州一旦失守，則吳三桂順江能取南京，南下能通湘粵，漢水、巴蜀皆在其掌控，守住荊州事關全域。
為此，康熙在1673年12月21日立即詔令前鋒統領碩岱啟程，率500餘八旗精銳星夜趕往荊州佈防，當時吳三桂軍的動向是在貴州分兵，
康熙還是感到荊州兵力不足，三天后又派多羅順承郡王勒爾錦為“甯南靖寇大將軍”，調撥給他滿蒙八旗共計11000多兵力，分兩批開赴荊州。
三批八旗兵到達的時間，分別是1674年1月24日、2月1日和2月6日。
對面吳軍的進度則是，1673年12月29日攻佔沅州、1674年1月攻佔、1674年2月攻陷湖南全境，在3月初進抵松滋。
以上兵力對比和進軍速度可見，吳軍三月初在松滋飲馬長江時，對面八旗軍已經得到了補充，並已佈防良久。
康熙派遣的也不是無名之輩，勒爾錦是禮親王代善曾孫，清初名將勒克德渾之子，名門之後。
在軍中名氣更大的是碩岱，在順治朝撲殺南明永曆朝廷的戰爭中，碩岱戰功累累，並曾在磨盤山遇伏在先的情况下奮勇擊敗永曆名將，曾兩厥名王的李定國。
碩岱之勇在平定三藩後繼續被重用，清准昭莫多一戰，碩岱擔任前鋒，為大破準噶爾軍立下汗馬功勞。
有這樣部署，康熙有了强硬的底氣。
這也正是吳三桂所忌憚的，對八旗兵的戰鬥力，這個時期沒人比他感受更深。從松錦之戰洪承疇的13萬大軍土崩瓦解，到山海關之戰李自成橫掃北方的大順軍精銳在八旗狂風暴雨般衝擊下潰不成軍，更別提還有八旗軍入關後對各方力量幾乎一邊倒的碾壓，吳三桂所見證的，是八旗將領人才輩出，八旗軍隊橫掃天下的一個巔峰時期。
吳三桂當然心有餘悸，囙此面對部下建議，吳三桂悄悄告誡心腹將領：“你等不知虛實，我與他同用兵多年，其騎射是最不可當的。如今我們依山阻水，還可以自守，若到平原，你們如何敵得過他？”
從敵人角度來看，此時對岸已有近2萬八旗精銳，且還有數量更多的綠營兵，憑自己現在的實力，難有把握一舉將其擊垮。