在農業生產中，每個男成員都能憑經驗選擇適合生產的森林和上地。伐木時，先將樹於下部砍斷一半，然後再礦上部，利用上部壓力把樹壓斷。巨大的樹則先要站在呈“A”形的梯子上砍。伐木砍樹的時間，普遍在秋收以後。次年正、2月間，經過曬乾和焚燒，然後在滿布灰燼的土地上播種。地不耕犁，只用木棍撬穴點種，再用脚扒上蓋上即可。有的五、六月間薅鋤1次，有的根本不薅鋤。
陸稻比玉米晚種晚收1個月，即9月左右收割，收割前的六、七月間拔1次革。一個全勞力可耕種20公廳種子的土地，產量在兩石左右（每五100公斤）。耕地離家很遠，邊吃邊收，收完吃完。有的一到收穫季節，就搬到地裏去住，直到糧食收完吃完才回家。大多數人家有半年以上缺糧，彌補缺糧的辦法，一是採集，二是狩獵。採集品種包括植物的根、莖、葉、果。採集品有山薯、董棕、馬蹄根等，澱粉多，易儲存。野菜常年生長，隨時可採摘，有“那卡窩渣”、“樸窩渣”、蕨菜等。野果除冬春季節缺少外每個月都有。
婦女和兒童是主要的採集者，一進人春季，各家一面備耕，一面進行採集、採集塊根是十分艱辛的，有時一兩個人用木棍挖撬一整天也一無所得.男子除種玉米外就是狩獵。獵具有竹制的弩、箭、竹樁、木棒和火藥槍。捕獵大的野獸，全村成年男子都要出動，由有經驗的人擔任指揮。
獵物平均分配（包括獸皮在內），獸頭分給直接獵中者，以示獎賞，脖子分給他的姐姐（無姐姐就不分），然後分1塊最好的肉給鐵匠，因鐵匠能修理火藥槍和鐵農具，餘下部分由參加狩獵的人均分。分配可在林中，也可在家中。
林中分的要共同吃上一餐，家中分的要舉行獻祭儀式，祈禱山神和祖先保佑獲得更多的獵物。小動物的捕獵以戶為主，男女和兒童均可參加，通常每戶每年能捕獵到松鼠100只以上。
獵物除自食以外，剩餘的部分用以和哈尼族、傣族交換生產、生活用品。長期的捕獵生活中，他們創造了很多獵捕方法，如挖陷井（“上堵”）、安地槍（“厄多”）。置地下木杆（“車卡娃”）、安自動吊鉤（“克染娃”）、擲梭標等
。糧食收成除與氣候有關以外，要看鳥獸危害程度决定。拉祜族也養雞、猪、狗等禽畜，除供祭祀外主要用於交換糧食和衣物。一般情况下，每戶每年養二、三頭猪，二、三窩小雞（每窩10只左右）。
狗既是狩獵和看守門戶的助手，又是與外族交換的物品。最初的交換場所是在靠近村寨的路上，東西放在路邊，人躲在附近的草叢或樹林中，易物雙方互不見面，逐步地形成了“草皮街”。
交換極不等價，l頭二、二十公斤的猪，只能換兩件舊衣服；3個松鼠乾巴，換半公兩鹽；l條狗換1件舊衣裳。