和南方許多民族一樣，德昂族喜居幹欄式竹樓。這種竹樓多用木料做框架，其它部分，如椽子、樓板、曬臺、圍壁、門、樓梯等均用竹子為原料，房頂則覆蓋茅草而成。
德昂族的竹樓多依山而建，坐西向東。主要有正方形和長方形兩種形制。比較典型而普遍的是以德宏地區為代表的一戶一院式的正方形竹樓。這種竹樓分主樓和附房兩部分。主樓呈正方形，樓上住人，一般分為臥室和客廳兩部分，供全家人起居、會客和存放糧食、雜物之用；樓下圈養牲畜。這種竹樓外形別致，美觀大方，據說很像古代中原地區儒生的巾帽。竹樓的正門一邊搭有曬臺，用以晾衣服和曬穀物。屋頂是用山茅草編成的草排覆蓋。屋脊有草制的裝飾物，類似內地寺廟屋脊上的“寶鼎”、“鱉魚”等，風格獨特。在主樓側邊，一般都建有附房，用作堆柴草及安置舂米的脚碓。據說，明、清時住居芒市壩的德昂族的房屋，質量比現在的好，是穿鬥的木屋架，木板樓，四壁與內部都是用平直、光滑的木板圍成。
但這些建築物在一八一四年反抗芒市傣族土司的戰爭中被燒光了。鎮康地區現今的住宅與德宏地區相同，但在十九世紀末和二十世紀初還保留著幾個大家庭，即三五個或十餘個小家庭同住於一幢長方形的大屋中。這種大房子，一般一幢要占地四五百平方米。到解放前，保留下來的一幢大房子的遺址長約五十米，寬約十五米，占地七百五十平方米。樓的中間有寬敞的走道，兩旁為各小家庭住間，各戶之間用竹壁間隔，並在每戶的住間旁設有招待佛爺及客人的地方。
關於它的來源，德昂族民間還流傳著這樣一個動人的故事：諸葛亮當年率兵南征，來到德昂山寨。有一天突遭襲擊，受傷遇險，幸得勇敢善良的德昂靚女阿諾相救，才得以化險為夷，轉危為安。在短暫的接觸中，二人產生了感情。當重任在肩的諸葛亮不得不辭別心上人的時候，便將自己的帽子留給阿諾作為信物。
癡情的阿諾苦盼18年，等來的卻是心上人的死訊。從此，心碎腸斷的阿諾不吃不睡，每天呆立村頭，望著心上人東去的路。到第33天，突然雷電交加，大雨傾盆。雨過天睛之後，阿諾不見了。而她站立的地方卻出現了同諸葛亮的帽子一模一樣的房子，這就是德昂人後來居住的竹樓。