柯爾克孜人能歌善舞，有著深厚且悠久的音樂文化傳統，其傳統音樂有民間音樂和宗教音樂兩類。柯爾克孜族主要信奉伊斯蘭教，伊斯蘭教音樂與哈薩克族相近，包括“阿贊”、“塔拉烏克”、“加帕拉尚”和一些宣揚伊斯蘭教義的民俗歌曲等。不過，在新疆額敏縣和黑龍江富裕縣的柯族人多信奉藏傳佛教和薩滿教，此類宗教音樂多與蒙古族和藏族宗教音樂相近似。
民間音樂是柯爾克孜傳統音樂的主體，包括民歌和器樂。按照民族習慣，柯爾克孜民歌可分為“恰爾威奇額爾”（牧歌）、“木卡巴特額爾”（頌讚歌）、“達斯坦”（敘事歌）、情歌、習俗歌等類別。
牧歌是人們喜愛的一種散板類歌曲，曲調遼闊開朗，節奏自由，旋律高昂，近似於蒙古族的“長調”民歌。較有代表性的曲目有《我們的草原風光好》《歌唱草原》等。敘事歌的內容非常廣泛，大到歷史題材、小到生活瑣事，都可以用這種體裁演唱。歌詞可長可短，一般採用同一首曲調反復演唱，多一字一音，旋律帶有較强的說唱性。較有代表性的曲目，如反映1913年柯爾克孜人民因反抗沙俄遭鎮壓被迫四處飄流的《悲傷的歲月》，以及馳名中外的長篇英雄史詩《瑪納斯》等等。
情歌在柯爾克孜民歌中佔有相當的比重，內容多反映男女青年對愛情的嚮往，或者是對早期買賣婚姻的揭露和控訴。此類歌曲數量最多、流傳最廣且曲調豐富，旋律抒情婉轉，常由歌手持考姆茲自彈自唱，著名曲目有《姑娘的憂傷》《姑娘的哀怨》《古娜泰》《白鴿子》等。
習俗歌也是人們生活中應用較廣的一類歌曲，根據使用場合和功能的不同，又可分為婚禮儀式過程中唱的“拖衣額爾”（婚禮歌），喪葬儀式中唱的“吉額拉西額爾”（哭喪歌），親友話別唱的“阿依勒利西額爾”（離別歌）等等。其中的婚禮歌又包括新娘出嫁前嫂嫂主唱的勸嫁歌，以及婚禮當晚青年男女向新娘夫婦唱的祝讚歌。
柯爾克孜族的音樂還可分為兩類：一是有歌詞的配曲；一是沒有歌詞的演奏曲。史詩、敘事詩、民歌等一般都有配曲。配曲是表現歌詞內容的，內容變化，配曲亦隨著變化。如《瑪納斯》的配曲，演唱到英雄瑪納斯出生時，配曲曲調則類似搖籃曲；演唱到瑪納斯出征打仗時，配曲曲調則奔放、豪邁；演唱到瑪納斯負傷死亡時，配曲曲調則十分悲傷。其他民歌的配曲，亦根據歌詞的不同而各有其特色。一般說來，除哭歌、怨歌、死訊歌和送葬歌的配曲而外，其他配曲都是明朗的、爽快的、優美的、細膩的。