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西元前194年，16歲的劉盈登基成為大漢的第二任皇帝，即漢惠帝。
當時，大漢帝國的權力格局，是劉邦在張良的協助下，精心設計的皇族、外戚和功臣集團三足鼎立。
在地方上，齊王劉肥、吳王劉濞、楚王劉交、趙王劉如意、淮南王劉長，梁王劉恢、淮陽王劉友、燕王劉建，分別佔據戰國時期的齊、趙、楚、魏、燕五國的全部國土，有他們的存在，朝廷裏就沒有任何人敢對劉氏皇權造成威脅。
在中央政府，以呂後為覈心的外戚集團和以蕭何為首的功臣集團平分秋色，呂後擔任執政官，蕭何（後來是曹參）握有相權，陳平處於權力中樞，周勃、灌嬰、酈商、呂澤、樊噲等人握有軍權。
兩股勢力聯手控制中央政府，相互牽制相互制約。
在這種權力佈局下，外戚無法危及劉氏江山，因為，在中央政府，他無法一舉控制功臣集團；在地方，他更無力應對强大的劉氏諸王。
同樣，功臣集團也無法危及劉氏江山。因為，在中央政府有强大的外戚集團制約著他們，在地方，有强大的劉氏皇族制約著他們。
至於劉氏諸王，更無法危及劉江山。因為，在地方上，劉氏諸王相互之間，本身就是相互制約的，因為皇位只有一個，大家缺乏合謀造反的基礎。同時，在中央政府，他們還要受到外戚和功臣集團聯手制約。
在這三足鼎立的權力格局下，足以確保沒有人敢覬覦惠帝劉盈的皇位。
同時，這三大利益集團必然又存在許多衝突，所以劉盈只需要利用好他們之間衝突，就可以確保自己大權獨攬。
可惜的是，在劉邦死後，以呂後為覈心的外戚集團和以蕭何為首的功臣集團，竟然達成共識，雙方决定聯手合作。
換句話說，外戚集團充分尊重功臣集團的既得利益和權力，功臣集團也充分尊重外戚集團的既得利益和權力，雙方互不找茬，必要時還精誠合作。總而言之，你好，我好，大家好。再總而言之，朝政大事內决於呂後，外决於蕭何，雙方做好各自的分工與合作。
在這種局面之下，惠帝劉盈自然而然就成為了一個傀儡。
因為，皇帝有沒有實權，最重要的標準就是有沒有人事任免權。換句話說，你可以决定別人的升降沉浮，你就擁有權力。
問題是，外戚集團和功臣集團聯手後，他們的升降沉浮，惠帝顯然就無法再决定。
因為，功臣集團內部的人事任免，以呂後為首的外戚集團都是全力支持，僅惠帝一個人反對，自然很難起到作用。同樣，外戚集團內部的人事任免，以蕭何為首的功臣集團都是全力支持，惠帝即便再反對，那也是孤掌難鳴。
更關鍵是，在這種背景下，惠帝想構建自己的嫡系班底，也難以構建起來。
因為，從某種意義上，權力是一定的。惠帝如果想構建起嫡系班底，並讓這些嫡系成員擁有太多的權力。外戚、功臣集團的權力自然而然就會受到削弱。
在這種背景下，外戚也好，功臣集團也好，肯定會聯手封锁惠帝構建嫡系班底。
並且，作為一個大臣，就算惠帝想把你培養成他的嫡系，但面對這些如虎如狼的外戚、功臣，那些缺乏根底的人，誰敢沒事跟皇帝走得太近呢？
因為，你跟著皇帝瞎摻和，試圖擴張皇權，削弱功臣和外戚的權力，到時肯定會被他們給聯手整死。
也正因為此，惠帝劉盈繼位後，就只能被他的母親呂後擺佈。