傅氏是河內郡溫縣人，她的父親很早就過世了，母親改嫁後生下一子。傅氏年幼時一直過著寄人籬下的生活，因為命運坎坷，她從小就學會察言觀色。年少時，傅氏被選入宮中成為上官太后的才人，因為長相貌美又聰慧賢德而被太子劉奭看中，得以進幸。
漢宣帝去世，劉奭繼位，是為漢元帝，傅氏依舊深受寵愛，被立為婕妤。劉奭本想立傅氏為皇后，然而傅氏當時還未生下皇子，王政君卻以育有一子，劉奭沒有勇氣違背祖制，只得立王政君為後。傅氏的情商很高，善於處理人際關係，宮裏人都希望她能長壽，籠絡人心之術堪稱一絕。沒過多久，獨得盛寵的傅氏便生下一兒一女，女兒被封為平都公主，兒子劉康受封為濟陽王。劉康十分多才多藝，擅長音律，漢元帝囙此十分器重他，也有意提高傅氏的身份。為了彰顯自己對於傅氏的喜愛，漢元帝創立了一個封號“昭儀”，比特份在婕妤之上，僅次於皇后。當時的太子劉驁終日沉迷酒色，碌碌無為，但是在多方阻撓下，漢元帝沒有廢黜劉驁，劉康最終也沒能成為太子，但是被改封為定陶王。
漢元帝去世後，劉驁繼位，是為漢成帝，王政君成為了太后。傅昭儀跟著兒子劉康回到封國定陶，稱定陶太后（傅太後）。劉康去世後，年幼的兒子劉欣繼承定陶王那個的爵位，由傅太後親自撫養長大。當時與傅太后一同被封為昭儀的還有馮媛，二人的境遇相仿，她也跟隨兒子——中山王劉興來帶封地。按理說在漢元帝去世後，二人應該沒有交集了，然而世事弄人，漢成帝劉驁膝下無子，决定從藩王的子嗣中挑選一比特來繼承皇位，劉欣與劉興囙此成了競爭對手。傅太後用賄賂等不光彩的手段，將劉欣送上了太子之比特。
漢成帝去世後，劉欣繼位，是為漢哀帝，傅太后被尊為恭皇太后，生母丁姬尊為恭皇后。傅氏被尊為太皇太后之後，傅氏家族得到庇佑，也囙此興盛了起來。傅氏去世後，漢哀帝將她與漢元帝合葬在渭陵，成為孝元傅皇后。然而就在第二年，漢哀帝去世，外戚王莽執掌朝政，他將傅氏家族成員的官位全部罷免，傅氏的尊號也被貶為陶共王母。王莽還認為她與漢元帝合葬不合禮法，就挖開了她的墳墓，取出陪葬的太后璽綬，並將棺椁屍體運回定陶，以滕妾的待遇形式重新埋葬。
傅氏的一生是幸運的，她雖然生前沒能當上皇后，但漢元帝為她創立了昭儀品階，漢哀帝也將她尊為皇家後後、帝家後後，在她生命結束之前，成為了最尊貴的女人。她也是不幸的，爭了一輩子，死後卻被掘墳重葬，最後只留下了共王母親的身份。