“世宗誠創業造功英主也。使天假之年，其功業可比漢高祖。”是宋神宗趙頊對周世宗柴榮的評估由此可見，在趙頊的心裡，柴榮堪稱一代明君。
然而，細數中國古代史上歷朝歷代的君王，從不乏有道明君。他們要麼文治武功，要麼統一河山，不管在位時間長短，卻都有突出的表現。可雖然他們都是歷史上所謂的明君，但都有不足之處。
例如秦始皇，他一統天下，結束兩百多年的亂世，但是他的暴政也是世人詬病的污點。唐太宗李世民開創一代盛世，但也曾殘殺兄弟，落得一個得比特不正的名聲。
由此可見，歷史之上被稱為明君的人有很多，但他們本身都有大大小小的污點，為後世之人所詬病。唯有一人，24歲拜將，33歲稱帝，在位6年被稱為第一明君，歷朝歷代都稱頌他的功德，從未出現過指責的情况。
這個人就是周世宗柴榮，一個在位時間不長，卻被稱為有為明君的皇帝，縱觀他的一生，完全可以用三件事情概括。
一、家道中落，被迫經商
柴榮祖籍邢州堯山，也就是如今的河北省邢臺市隆堯縣，柴榮祖父柴翁、父親柴守禮都是當地有名的富豪。但是到了柴榮這一代，家道已經敗落，昔日大富大貴的柴家已經淪落為一個落寞家族，此時的柴家對於少年柴榮產生巨大的影響。
因為家道中落，柴榮不得不學會自立自强，他本應該是個富家公子，但只能淪落為到處流浪的苦命人。後來，年少的柴榮只能投奔嫁給郭威的姑母，柴榮和郭威的不解之緣也就此展開。
相傳，柴榮的姑母是後唐莊宗之嬪禦，莊宗駕崩後，柴氏只能返回家鄉。就在回家的路上，柴氏偶遇郭威，當時的郭威體貌非凡，柴氏對他一見傾心。在此之前，郭威對於柴氏賢惠也有所耳聞。就這樣，郭威和柴氏一拍即合，並在下榻的旅店中成婚。
因為姑母柴氏的緣故，柴榮在郭威家裡生活了很多年，並在郭威的支持下選擇了經商。當時郭威的家境並不富裕，柴榮為了貼補家用，只能外出經商，做一些茶貨生意。因為常年經商，讓柴榮獲得一筆不菲的財富，與此同時，柴榮也結交了當世各地的有志之士。
據悉，當時柴榮時常往返江陵等地，並在這一期間學會了騎馬、射箭。可以說，柴榮在經商的時間裏，練就一身武藝，實則是為後來的棄筆從戎做鋪墊。
二、棄筆從戎，建立不世之功
後漢建立，郭威以佐命功授為樞密副使，柴榮被任命為左監門衛大將軍。此時的柴榮才24歲，也是當世最為年輕的將軍，可以說，柴榮的軍旅生涯就此展開。
等到後漢乾佑三年，因郭威和柴榮留居京都開封的親屬全被漢隱帝誅殺，郭威憤而起兵殺向開封，而柴榮受命留守鄴都，主持鄴都事務。之後，郭威建立後周，柴榮以皇子的身份拜澶州刺史、鎮寧軍節度使、檢校太傅、同中書門下平章事，封太原郡侯。
作為姑侄的柴榮能够得到郭威的重視，足以看出柴榮身上的能力和魅力。
據史料記載：“廣順三年（953年）三月，加封晋王並出任開封尹。顯德元年（954年）正月丙子，以晋王柴榮判內外兵馬事。”
也就是說，郭威繼位以後，柴榮得到重用。尤其是柴榮受封晋王，可見柴榮對他的重視程度。要知道晋作為中國歷史上的大一統王朝，它有著重要意義，或許在那個時候，郭威已經將柴榮當做自己的接班人來培養。
等到顯德元年正月壬辰，郭威駕崩以後，柴榮順利繼位，成為後周第二比特皇帝，也就是世人所說的周世宗。
然而，柴榮登基那年只有33歲，但是並不影響柴榮實施治國安邦的政策，在他的統治下，天下大亂逐漸走向和平，昔日分崩離析的江山逐漸呈現出一統的趨勢。
三、任用賢能，呈一統之勢
據史料記載，柴榮曾言：”唐初，天下草寇蜂起，並是太宗親平之。”柴榮的意思非常明顯，他要像唐太宗李世民一樣御駕親征，進而一統河山。
顯德元年，北漢勾結契丹人前來進犯，柴榮率軍全速前進，準備抵禦來犯之敵。隨後，柴榮在高平之南與北漢軍遭遇，並且展開激烈戰鬥。
在這關鍵時刻，右軍樊愛能，何徽部不戰而逃，只剩下柴榮孤軍奮戰。當時的柴榮不畏矢石，始終處在前線冒死督戰。因為有了柴榮的督戰，後周將士個個一馬當先，奮勇殺敵。
經此一戰後，北漢驍將張元徽被殺，劉崇單騎落荒而逃，契丹軍退回北方。與此同時，柴榮的名聲也傳遍當時各地大小政權的耳朵裏，就此，周世宗英勇無敵的威名也建立起來。
隨後，周世宗在國內實施一系列的改革措施，讓後周的國力逐漸提升。接著，柴榮整軍練卒、裁汰冗弱、招撫流亡、减少賦稅，使後周政治清明、百姓富庶，中原開始復蘇。接著，柴榮南征北戰，先後掃平後蜀、南唐，重創契丹，讓昔日破碎的山河呈現一統的趨勢。
然而，正是這樣一比特優秀的帝王，僅僅當了六年皇帝，便英年早逝。
四、英年早逝，被人萬世傳頌
就在柴榮即將統一天下的時候，上天給了他開了一個天大的玩笑。那一年柴榮只不過39歲，卻在征討契丹的途中染上疾病，之後，一代雄主柴榮不治身亡，留下的只有即將統一的天下形勢。
雖然柴榮在位只有短短六年的時間，但是他的政績卻是不容小覷的。在位期間，柴榮勤儉節約，大力發展國力，讓後周逐漸走到唐末諸多政權的前列。可以說，柴榮的所作所為，實在是一代明君的典範。
值得一提的是，從古至今，歷朝歷代從沒有黑過柴榮的情况出現。不管是哪一個朝代，對於柴榮的人品，德行都曾做出過客觀評價，但始終沒有出現抹黑柴榮的。可以說，柴榮就是世人心裡真正的明君，他的身上沒有任何污點而言。
與其他所謂的明君相比，柴榮堪稱完美帝王，他不曾出現殘殺功臣的情况，也未曾有過暴政的出現。從他繼位到駕崩，從未做過一件有悖人倫的事情。由此，柴榮也獲得“第一明君”的美名。關於柴榮的明君之稱，也是古往今來社會各界所公認的。
結語：
柴榮24歲當將軍，33歲當皇帝，他的一生看似風平浪靜，其實也是充滿曲折的。他從少年時期依附於姑父郭威，並在郭威的庇護下健康成長，這種寄人籬下的壓抑，也讓柴榮養成踏實肯幹的習慣。
眾所周知，柴榮作為唐末紛亂的一代雄主，他的所作所為堪稱一代明君。但是這樣一比特雄主卻在三十九歲的年齡離開人世，著實讓人感到惋惜。當時的天下已經呈現出一統的趨勢，如果柴榮多活幾年，那麼建立大一統政權的是不是就是周世宗柴榮了？
可以肯定的是，柴榮在位六年，卻做了很多人一輩子都做不到的事情。就在柴榮去世後，趙匡胤通過陳橋兵變竊取後周江山，並建立了大一統王朝——宋。可以說，趙匡胤統一天下是建立在柴榮打下的基礎上，若不是周世宗英年早逝，又怎會有後面的宋太祖趙匡胤？
所以說，這一切都是命，周世宗在獲得後世稱頌的同時卻是以英年早逝為代價的。