納粹空軍突襲蘇聯：1941年6月22日，也就是蘇聯衛國戰爭首日，在蘇聯上空發生的一切堪稱世界空戰史上最慘烈的一幕。戰前幾個月德國法西斯就積極籌畫對蘇進攻，大批飛機偷偷轉場到邊境地區。雖然蘇聯也發現了一些蛛絲馬跡，但仍對《蘇德互不侵犯條約》抱有一絲僥倖。可惜戰爭的紅線是那麼脆弱，在蘇聯尚未做好準備之時，戰爭就突然爆發了。
1939年8月，蘇德簽訂《蘇德互不侵犯條約》，但兩國間卻是充滿猜忌。事實上，希特勒早就垂涎廣闊的蘇聯領土。1941年4月初，德軍空襲英國的規模達到頂峰，而進攻蘇聯的準備也在暗中積極籌畫。4月底，德國空軍以大隊為組織，打著輪換佈防的幌子，開始從位於法國、荷蘭和比利時的基地向東移防。
移防行動進行得十分隱秘。空軍少尉德爾特·魯克西奇是德國空軍第76轟炸航空團第三大隊的一名飛行員，原來部署在巴黎附近的維克森地區，他們是最後一批移防的德國空軍。第三大隊的所有飛行技師在6月初就調離基地，不知去向，只留下少數人照看飛機。有一天，大隊指揮官突然把飛行員召集到機場跑道，當眾打開一個信封，宣讀了調動命令，但仍然沒有明確任務和目的地。所有飛機開始加油，所有飛行員整理好行李，登上飛機跟隨長機編隊朝東方飛去。
編隊飛過荷蘭和德國，降落在波羅的海沿岸的安克拉姆。所有人一下飛機，馬上就被拉上軍車，送到一個偏僻軍營。軍營裏一個人也沒有，但生活設施齊全，讓大家對此次任務更覺神秘。第二天發生的一切與第一天相同—跑道集合、宣讀命令，然後又是編隊飛行。
2小時後，編隊降落在加里寧格勒南部的希彭拜爾。讓所有人吃驚的是，之前離開的機組成員都在這裡現身。所有飛機被拖到機場的各個角落，蓋上偽裝，隨後就是加油和掛載炸彈。飛行員們不知道要去哪裡，執行什麼任務，各種流言四起。最容易得到飛行員們認同的猜測是：蘇聯同意2至3個德國陸軍師，在空軍支援下，穿越其領土，對英國在伊朗的油田發起攻擊。
6月21日晚，參加作戰的德軍才知道襲擊目標和發起時間。指揮官們集合阿兵哥，宣讀了柏林的命令。命令中聲稱，德國情報機構發現，蘇聯軍隊正在大規模集結，準備對德國發動突然襲擊，希特勒不得不命令先發制人進行反擊。就是這麼一個謊言使得德軍阿兵哥義憤填膺，準備在接下來的戰鬥中狠狠教訓蘇聯人，卻不知道自己的愛國情懷被“戰爭狂人”所利用。
戰鬥打響前，德國情報機構判斷，蘇聯在西線部署有大約7300架戰機，中部部署有3000多架，遠東地區有2000多架。實際上，這一判斷是不準確的，蘇聯實際上有近15000架戰機。而德國空軍只集結了2699架戰機，還被分為四個部分，分別支持不同地面集羣的行動。
第一航空隊：指揮官是空軍上將阿爾弗雷德·克勒爾，擁有474架戰機，主要支援北方集團軍群（共26個師），向波羅的海地區的立陶宛、拉脫維亞和愛沙尼亞一線推進。
第二航空隊：指揮官是空軍元帥阿爾伯特·凱賽琳，擁有1208架戰機，主要支援中央集團軍群（共51個師），向斯摩棱斯克市推進。
第四航空隊：指揮官是空軍上將亞曆山大·魯赫，擁有935架戰機，主要支援南方集團軍群（共40個師），向黑海北部沿岸推進。
第五航空隊：指揮官是空軍上將漢斯·約根·斯塔姆夫，任務是派82架戰機轟炸蘇聯北部重要目標。
雖然蘇聯空軍擁有的戰機數量遠超德國，但其中絕大部分都是老式機型。最新裝備的戰鬥機包括拉沃切金設計局的拉-1和拉-3、米高揚設計局的米格-3和雅克夫列夫設計局的雅克-1，其中只有雅克-1能與德軍的Bf-109媲美。此外，新裝備的伊爾-2對地攻擊機也很少。
除了戰機效能處於弱勢，蘇聯空軍將領的指揮作戰能力也不如德軍。內部“大清洗”使一大批優秀指揮官被清除出空軍，在四年不到的時間裏，蘇聯空軍換了四任指揮官。前任指揮官1941年4月被捕入獄，並準備在10月份執行槍決。現任指揮官茲蓋瑞夫將軍缺乏指揮空戰的經驗，其副手和參謀同樣如此。此外，由於史達林一直認為德國入侵蘇聯只不過是西方的文宣戰，並警告軍隊指揮官不要有任何大動作以免激怒希特勒。囙此，當德軍準備閃擊蘇聯時，蘇聯空軍還整齊排列在一些大型機場，且缺乏必要偽裝，完全暴露在敵人面前。
6月21日深夜，當史達林終於意識到德軍入侵迫在眉睫，緊急命令西線蘇軍進入戰爭準備，要求空軍分散部署，並對戰機進行偽裝掩護，但一切都為時已晚。
歐洲中部時間6月22日淩晨3點，德軍在東線向蘇軍發起進攻，猛烈的炮火過後，裝甲部隊迅速突進。在波羅的海和黑海之間的漫長戰線上，117個德國師、14個羅馬尼亞師和1個匈牙利軍投入了戰鬥。蘇軍132個陸軍師（含34個裝甲師）正面迎敵，700萬人投入了這場人類歷史上最大的戰鬥。
拂曉前，德國空軍選擇了一批善於夜戰的飛行員，對蘇軍的一些主要機場進行了空襲。當時，蘇聯空軍的很多部隊尚未接到迎戰指令，面對著敵人的猛烈炮火，指揮官們卻因為害怕背上“挑起戰爭”的罪名，甚至不敢起飛迎敵。
德爾特·魯克西奇所在的德軍第76轟炸航空團第三大隊的首個目標是立陶宛境內的一個蘇軍機場。他描述道：“抵近目標時，我們變換成縱隊開始俯衝，有20多架SB-2轟炸機在機場一側停成一排正在加油。我們投下炸彈時，地面人員呆看著我們，甚至沒有開炮還擊。”
完成轟炸任務返航時，德爾特遭遇了蘇軍戰鬥機，但對方卻沒有開火，事後猜想也許他們根本就沒來得及掛載彈藥。不僅轟炸機取得巨大戰果，德國戰鬥機也四處出擊，尋殲在轟炸中逃脫的蘇軍戰鬥機。
從6月22日中午起，小規模的蘇軍轟炸機編隊對德軍機場也開始了報復性轟炸，但效果不佳。其中，一支由12架SB-2轟炸機組成的編隊，在沒有戰鬥機護航的情况下，準備對波蘭境內的德軍機場進行高空轟炸。但由於德軍飛機分散在機場的各個角落，而且進行了偽裝。蘇軍轟炸機只能胡亂扔下一串炸彈，德軍戰機毫髮無損。相反，在高射炮的還擊下，9架蘇軍戰機被擊落。
蘇聯空軍沒有給德軍造成太大威脅，反而是自己的武器造成不少誤傷。在進攻發起前，德軍决定使用一種新研製的武器：SD-2“蝴蝶炸彈”。彈重約2公斤，裝在特製的盒子裏，從飛機投下後，盒子會自動打開，彈出一對蝴蝶般的“翅膀”，飄落到地面上，對停放在地面的飛機和軟目標非常有效。
6月22日，德軍第51轟炸航空團的91架Ju-88轟炸機各攜帶360枚SD-2炸彈轟炸6個蘇軍機場。但讓他們沒有想到的是，還有一些炸彈遺留在彈架上，飛機降落時的搖晃使這些炸彈掉落，隨後的爆炸摧毀了15架Ju-88轟炸機，占德軍當天損失戰機的一半，這種炸彈也從此贏得了“惡魔之卵”的綽號。
據戰後蘇聯官方出版的《蘇聯偉大衛國戰爭簡史》披露：在戰爭最初的幾天，納粹空軍對蘇軍前線的66個機場進行了轟炸。截至6月22日中午，蘇軍損失約1200架戰機，其中800多架在起飛前被摧毀。
據德國資料顯示，截至6月22日黃昏，德軍出動轟炸機1766批次，戰鬥機506批次，一共損失35架飛機；共炸毀蘇軍戰機1489架，空戰和防空炮火擊落322架。
戰爭的第一天，蘇聯空軍遭受了空戰史上最為慘痛的失利。但實際上，1941年6月時，蘇聯剛剛開始裝備新式戰機，戰爭初期被摧毀的戰機大部分是需要淘汰的舊機。從長遠來看，蘇軍在早期損失大量戰機並沒有造成决定性的影響。更關鍵的是，在初期轟炸中，大量蘇軍飛行員存活了下來，這為蘇聯空軍的再次崛起留下根基。戰爭沒有如希特勒預期的那樣閃擊開始，閃電結束，而是陷入了拉鋸戰。