紅顏禍水這一個詞就是男權社會裏對女人最大的推諉。一個國家的滅亡，一代豪傑的墮落都歸因到了一個女子的無知之上，同時還不許女子讀書，真是可笑之極。但是今天這個故事的主角息媯是否是一代才女已經無可考證了，但是她的美貌卻是出了名了，因為人們在說起她時，總會說到因她而起的兩次滅國大戰。那麼桃花夫人息媯為什麼會成為兩次滅國大戰的誘因呢？
說起來，也實在是太冤枉了，息媯天生美貌是她的錯嗎？結果卻囙此誘發了兩次滅國大戰。據《春秋左傳》記載：西元前680年，楚文王熊貲（羋姓，熊氏）滅掉息國；之後，又滅掉蔡國。這兩次滅國大戰的“導火線”，便是春秋時期的一比特絕色美女：“桃花夫人”息媯。
息國是西周的諸侯國，姬姓，侯爵，國都在今河南息縣城西南。蔡國則是春秋時代的另一諸侯國，國君亦姬姓，乃周武王弟叔度（姬度）後裔，建都於今河南駐馬店市上蔡縣一帶。話說那蔡哀侯獻舞娶陳國之女為夫人，而息候則娶其妹媯做夫人。故這蔡、息兩國原本是“連襟”或曰“一擔挑”。媯成息侯夫人後，世稱其“息媯”。
這息媯是春秋最著名的美女之一，她的美豔由內而外，從骨到皮，可謂冰清玉潔，香豔四溢。更奇特的是，她面若桃花，吹彈欲破，故又稱“桃花夫人”。西元前684年，息媯曾回娘家探望父母，途經蔡國時便順便去看看姐姐。蔡哀侯得知消息後說：這是我小姨子啊，我應該見個面認識一下。蔡侯初見這位妻妹，頓感美若天仙，便心生邪念，垂涎三尺。關於這次相見，《春秋左傳》只記六個字：“止而見之。弗賓。”
所謂“弗賓”，自然是指蔡哀侯對這位姨妹言語行為頗有不敬，甚至十分輕佻地加以調戲誘惑。息媯怒而不敢言。返回息國後，息媯便對息侯痛訴此事，息侯同樣很生氣，揚言要報復蔡侯。當時的息國只是一小國，論實力遠遜於蔡國。息侯日夜苦思冥想著如何報復那可惡的蔡侯。某天一夢初醒，便想起强大的楚國。
於是，息侯派心腹信使趕赴楚國面見楚文王投訴：這蔡侯對楚國不太恭敬！若楚國假裝攻打息國，我國便向蔡國求援，届時楚、息兩國再聯手打蔡國。楚文王覺得這計甚妙，便果真舉兵攻伐息。蔡侯不知是計，便發兵救援息國。這年的九月，楚軍在莘地大敗蔡軍，並俘獲蔡哀侯返楚。僥倖未死的蔡哀侯從此在楚國苟且偷生，但始終記恨著那息侯。
四年後的西元前680年，被拘於楚都的蔡侯忽然想到一個報復的“陰招”。於是便在楚文王跟前添油加醋地盛讚息媯的美貌，著實讓原本好美色的楚文王心裡直癢癢。於是，楚文王一衝動便率大軍開進息國，還自帶著酒菜在息國國都宴請息侯並息夫人。這一出“鴻門宴”剛散席，楚國大軍便毫不客氣地滅掉息國。
楚文王很十分霸道地說：想保住息侯的這條小命，息媯必須得跟我走！
可憐的息媯，只好無奈地泣別夫君，做了楚文王的如夫人，並為楚文王生下兩個兒子，其中之一就是後來的楚成王熊惲。但生性倔强的息媯始終不開口說一句話，弄得那楚文王十分惱火。終於有一天，息媯淡然地丟下一句話：吾一婦人而事二夫，縱弗能死，其又奚言？（《春秋左傳》）
息媯的話外之意有二：一是我一婦道人家，卻侍奉兩個丈夫，弄得息侯家破國亡，即使不能死，又有什麼資格說話呢；二是導致這一切的罪魁禍首蔡侯至今人在國在。楚文王自然明白這是息媯遷怒蔡侯使詭計滅掉息國，從而打破了一切的平靜。
為博取息媯一樂，或為安撫息媯，楚文王便發兵大舉進攻蔡國。這年的七月初秋，楚軍攻入蔡國國都，蔡國遭滅。這便是發生於春秋的“一個美女誘發的兩次滅國大戰”的故事。
女子何辜？為何要為耽於美色與權力的統治者背黑鍋？與其說息媯是滅兩國的起因，倒不如說息媯是掌權者的一個藉口。她像是一個寶物被爭奪來爭奪去，可又有誰真的在乎過她在想什麼？