曹操進封魏王後，將司馬懿封為太子中庶子，以輔佐曹丕。而曹丕在臨終時，令司馬懿與曹真等人為輔政大臣，輔佐魏明帝曹睿。曹睿去世前，托孤幼帝曹芳給司馬懿和曹爽。曹芳繼位後，司馬懿遭到曹爽排擠，遷官為無實權的太傅。在西元249年，司馬懿趁曹爽陪曹芳離開洛陽，到高平陵掃墳之際，起兵政變並控制京都，自此曹魏軍權政權落入司馬氏手中。不過由於司馬懿一直被曹爽排擠，手中沒有兵權，囙此他只能豢養死士為己所用。在司馬懿發動高平陵之變時，他手中只有三千死士，為什麼當時忠於曹魏的舊部沒有反抗，反而讓司馬懿的政變成功了呢？
司馬懿當時之所以只用三千死士就能取得政變的勝利，首先得歸功於他精密的佈局。司馬懿在曹睿時期，出兵與北伐的諸葛亮對峙時，就不斷的靠自己手中的權力發展親信，以至於在司馬懿發動政變時，他能很快控制皇宮的關鍵位置，最終讓他政變成功。
其次，司馬懿發動的政變並非出師無名，事實上，他是先將被軟禁的郭太后放出來，隨後以郭太后的懿旨發動了政變。可以說，司馬懿一舉從一個謀逆的臣子，搖身一變成了清君側的忠臣，再加上有數位曹魏老臣的支持，他迅速關閉了各個城門，率兵佔據了武庫，並派兵出城據守洛水浮橋，基本上將洛陽城完全掌握在手中，這個時候的司馬懿，自然有資格與曹爽叫板，而在這個時候，即便有忠於曹爽的臣子，也不見得敢跳出來與司馬懿叫板，否則控制了洛陽城的司馬懿當場就能剿滅他們。
最為關鍵的是，當時曹魏軍政大權在握的曹爽本身就有問題，雖然曹爽此時無法進入洛陽城，但他手中有恒範偷出來的大司徒印，身邊還有依舊是魏帝的曹芳，曹爽完全可以以曹芳的名義號令天下諸侯勤王，到時候數萬大軍圍攻洛陽城，司馬懿必敗無疑。然而曹爽卻因為司馬懿的威逼利誘而服軟，最終交出了手中的權力。這個時候，城中忠於他的舊部即便有心反抗，也為時已晚。
筆者認為，司馬懿用三千死士就能政變成功，最關鍵的是他的對手曹爽和他根本就不是一個級別的。若是曹睿或者曹丕在場，就算給司馬懿再多一倍的兵力，他的政變也不會成功。