吳起的《吳子兵法》事實上有很高的價值，與孫子兵法並列，可惜散佚不少，僅存六篇傳世。吳起的一生上戰場打過仗，戰無不勝；也出任過宰相，實施變法。不管是軍事還是政治，都有他大展拳脚的地方，他是個不可多得的人才，他精通儒學和兵法，中國戰國初年十分著名的軍事、政治家，主持過歷史上著名的吳起變法，為兵家的代表人物，通曉多家思想，在政治軍事上皆有頗高成就，在古代軍事典籍中佔據重要地位。
當時孫吳並稱，入選唐宋皇家武廟祭祀。現代人也有不少不記得他了。名將是厲害，死了還能讓射死他的人被滅了70多族。仕魯時曾擊退齊國的入侵；仕魏時屢次破秦，盡得秦國河西之地，成就魏文侯的霸業；仕楚時主持改革，史稱“吳起變法”，
吳起一生曆侍魯、魏、楚三國，通曉兵家、法家、儒家三家思想，在內政、軍事上都有極高的成就。仕魯時曾擊退齊國的入侵；仕魏時屢次破秦，盡得秦國河西之地，成就魏文侯的霸業；仕楚時主持改革，史稱“吳起變法”，前381年，楚悼王去世，楚國貴族趁機發動兵變攻殺吳起。輾轉於魯、魏、楚，他到哪個國家，都能發揮他的才華。吳起是繼孫武之後，既善用兵同時又著有軍事理論的第一人。吳起戰為心，後世論兵，莫不稱“孫吳”。
吳起出生的戰國年代風雲激蕩，天下有重新洗牌的趨勢。大國角逐中原霸主的地位，而效果連參與的資格都沒有。戰國時期出現了很多英雄，但是多以悲劇收尾，吳起的一生充滿了悲劇色彩，而他建立的功業卻又是意義非凡的。
吳起在楚悼王時期非常受重用，悼王一死，政敵們就要找吳起麻煩了。吳起躲到悼王屍體下麵，期望能够讓敵人顧忌。結果敵人還是射死了他，連帶著國王屍體也中了不少箭。侮辱國君屍體屬於死罪，悼王太子即位後，把射殺吳起的人都抓了起來，滅了70多族。陽城君因參與此事逃奔出國，其封地被沒收。吳起的屍身也被處以車裂肢解之刑。