導讀：左宗棠與曾國藩是晚清鹹（豐）同（治）時期一代名臣，二人共事十餘年，交情甚厚。然而自同治三年，湘軍攻克天京（今南京），二人割袍斷義，再無書信往來，這是為何？
曾國藩對左宗棠以兄相稱
曾左二人為湖南同鄉，自從咸豐二年，曾國藩在湖南原籍舉辦湘軍，便和左宗棠有了交往。當時左宗棠為湖南巡撫張亮基幕僚，因公務而書信往來不絕，交情日厚。曾國藩後來因率湘軍鎮壓太平軍，地位顯赫，督兩江，領四省。左宗棠雖未進士及第，但憑著才學已名滿天下。咸豐十年，左宗棠被曾國藩聘為幕僚，此後由於曾國藩極力推薦，又被清朝任命為四品京堂候補，成為曾國藩的得力將領。曾國藩對左宗棠的信賴無以復加，往來書信中處處對左宗棠以兄相稱，而自謙為弟。
因洪秀全繼承者生死打筆墨官司
然而兩人在表面友善的背後，並非毫無衝突。左宗棠個性剛直果斷，疾惡如仇。雖然才華橫溢，然而長期的鬱鬱不得志和寄人籬下，使他又具有特別敏感的禀性。有一次曾國藩在給左宗棠的信劄中出於謙讓用了“右仰”字樣客套，左宗棠很是不快，說道：“他寫了‘右仰’難道要我‘左俯’不成！”後來傳到曾國藩耳裏，嫌隙由此而生。不過真正關係破裂還在天京城被攻克，兩人就洪秀全的繼承者幼主洪福填是否已死的問題，向朝廷打起了筆墨官司。
先是攻陷天京後，曾國藩向朝廷奏報克復金陵，所有悍賊被一網打盡，並特別指出，城破後，偽幼主積薪於宮中，舉火自焚。這就突顯了曾國藩對太平軍有攻克全功。不想左宗棠也上一折，稱據金陵逃出難民供出偽幼主洪福填由東壩逃至廣德，被太平軍將領黃文金迎入湖州府城，想借偽幼主名號，召集太平軍餘眾。清政府看到左宗棠奏報後，對曾國藩大為不滿。左宗棠的奏摺，著實惹惱了曾國藩。於是曾國藩上折反駁，言外之意指左宗棠虛張聲勢，不過是邀功請賞。左宗棠怎肯善罷甘休，於是又上書數萬言為自己辯解，對曾國藩口誅筆伐。至此二人的私交恩斷義絕。
晚年左宗棠逢人便罵曾國藩
而左宗棠平定新疆後，清廷擬封左宗棠一等公爵。慈禧太后認為從前曾國藩克復金陵，僅獲封侯。左宗棠是曾國藩所推薦的；而左宗棠在新疆建功所依靠的將領劉松山和湘軍又是曾國藩所派遣的，假如左宗棠封了公爵，那麼朝廷對曾國藩就太薄了。於是封左宗棠一等恪靖伯晋二等侯，以示稍亞於曾國藩。所以左宗棠在晚年，更不滿於曾國藩，於是逢人便罵曾國藩，經常是喋喋不休。
不過，當曾國藩離世時，人們紛紛猜測左宗棠可能不會致祭時，左宗棠卻送來挽聯：“知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。”這是左宗棠對曾國藩和他們兩人關係由衷而做的評估。（摘編自《文史春秋》）