在北鎮，傳說清太祖努爾哈赤少年時，被遼東總兵李成梁收留，當過童僕，後來由於某種原因，狼狽地逃出了李府，給滿族留下供奉“喜利媽媽”不吃狗肉、不打烏鴉等民俗禁忌，這件事，在清朝的正史中隻字不提，民國初年編纂的《清史稿·太祖本紀》中，又記得模棱兩可，李成梁和努爾哈赤之間究竟有過什麼樣的故事？努爾哈赤在遼東總兵府又留下了什麼樣的謎團呢？
滿語努爾哈赤本來應音譯為努爾哈齊是“野豬皮”的意思，其弟舒爾哈齊是“小野猪皮”的意思，在女真人眼中，這“野豬皮”可不是貶意。女真人希望自己的孩子能像野豬皮那樣堅韌，不怕雨雪風霜，抗磨，抗摔打。努爾哈赤的祖父覺昌安，是建州女真小部落赫圖阿拉的酋長，父親塔克世是覺昌安的第四子。努爾哈赤少年喪母，在家裡呆不下去了，倔强的努爾哈赤少便帶著比他小4歲的同母弟弟舒爾哈齊，投奔到古勒山寨（今新賓上夾河鄉勝利村）外祖父王杲家裡。失去了母愛與父愛，雖寄身於女真豪族，卻很少得到體貼與關懷。努爾哈赤和弟弟便像野孩子一樣，經常與寨子裏的少年夥伴一道，騎馬射箭，玩槍弄刀。幾乎天天在山林裏摸爬滾打，與野獸搏殺，身上傷痕累累，舊傷沒好又添新傷，成了名符其實的“野豬皮”。
可以說，童年時的努爾哈赤與遼東總兵李成梁一點關係都沒有，甚至都不可能認識。那麼，努爾哈赤又是怎樣走進李成梁的總兵府，成了他的童僕了呢？傳說有兩種說法。
其一，努爾哈赤的外祖父王杲經常率兵闖入大明地界，殺害了多名明朝的邊將。萬曆二年七月，朝廷命李成梁出兵征討。王杲兵敗被俘，被押解到北京處斬。史載，李成梁攻陷王杲的山寨後，縱兵燒殺搶掠。年少的努爾哈赤見勢不妙，便領著弟弟，“抱李成梁馬腿請死”。李成梁仔細詢問後得知，這兩個女真少年原來是覺昌安的孫子，“憐之，不殺，留帳下卵翼如養子”。原來，李成梁與覺昌安和塔克世都很熟，相交多年。既是故友的後人，李成梁就把努爾哈赤帶回了位於北鎮的遼東總兵府。第二種說法就有些離奇了，說李成梁大破王杲之後將許多女真俘虜投入自己圈養老虎的洞中喂虎，這個老虎洞位於現在北鎮古城東北角，老老年人們都知道，現在那個地方還被人們稱為老虎洞。相傳這一日，兵丁們把一個小孩子投入洞中，怪事出現了，老虎不但沒有吃那個小孩，還好像對這小孩十分懼怕，將士們一害怕便秉告了李成梁，李總兵到老虎洞一看果然如眾兵士所說，老虎正在小孩的脚下，像是遇到了主人，倍感奇怪，將他從洞中放出，收為小厮。
史料記載，李成梁對女真人十分兇殘，常是實行滅族的政策，並有殺良冒功的嫌疑，如果說李成梁能够收留只是相互利用關係的故人之子，可能性有多大我們不得而知，而如果說用生人肉餵養大的老虎不吃人更是奇聞，所以努爾哈赤究竟是如何來到總兵府成為李成梁的小厮，已經無從考證了。
努爾哈赤進了李成梁在廣寧的總兵府，李成梁給他起了個新名字——小罕，努爾哈赤十分喜愛這個名字，因而後來稱帝之時，他被眾人稱為罕王。
努爾哈赤當上了李總兵的家丁，兼書童，兼僕人，兼侍衛，還兼著小勤務員。除了伺候李成梁，還負責服侍單獨住在後府小院的李成梁一比特姓李被稱做喜蘭的小妾。在總兵府的這段時光，成了努爾哈赤人生的一個重要轉捩點。當時，遼東戰事頻頻，凡有戰事，努爾哈赤都隨李成梁出征，“每戰必先登，屢立功，成梁厚待之”。甚至李成梁“出入京師，每挾努爾哈赤與俱”。在跟隨李成梁的幾年，努爾哈赤見了世面，開闊了視野。目睹正規的明軍如何衝鋒打仗，如何攻城掠地。第一次對戰略戰術、排兵佈陣有了真切的理解。
總兵府裏有很多藏書，努爾哈赤尤其喜歡其中的兵書戰策。他在這裡讀了《孫子兵法》，讀了《水滸傳》，讀了《三國演義》……在後來的戰爭生涯裏，《三國演義》幾乎成了努爾哈赤的“用兵寶典”。
努爾哈赤沒有正式念過書，只是在古勒山寨裏，被王杲強迫學過一些漢字，但隨後在山林裏摸爬滾打，也都忘得差不多了。那麼，他是怎麼讀的這些漢字古籍的呢？尤其是《孫子兵法》十三篇，對他這個沒有文化基礎的女真人來說，不亞於天書，他是怎麼讀懂的呢？這要感謝李總兵那位叫喜蘭的小妾了。喜蘭出身名門，文化底子不薄。被李成梁藏嬌深院，很是寂寞。喜蘭與努爾哈赤年齡相當，見努爾哈赤喜愛讀書，便主動作了他的義務輔導員。努爾哈赤後來能成為成功的軍事家，就得益於在總兵府的這段經歷，也得益於這個美麗、溫柔的喜蘭。
努爾哈赤19歲結婚，婚禮是在家鄉辦的，髮妻佟佳氏。可見他在李總兵府只待了不到三年。那麼，他是怎麼離開總兵府的呢？關於這一點，也有兩個說法。其一：某日晚，努爾哈赤給李成梁洗腳，見其脚心上有三顆紅痣，便詢問李成梁。李成梁不無自得地說，自己能當上高官，就因為脚上這三顆紅痣啊！努爾哈赤一聽，一句話脫口而出：“您三顆紅痣就能當上總兵，我脚心有七顆紅痣，咋還在這兒侍候您呢？”李成梁馬上讓努爾哈赤脫去靴子，仔細一看，果然有七顆紅痣。李成梁大吃一驚，前兩天，他接到一份皇帝密旨，說欽天監夜觀星象，見東北又出了個“真龍天子”，限期要李成梁捉拿送京。李成梁正愁沒處尋呢，現在見了努爾哈赤的“足踏北斗”，不禁又驚又喜。驚的是，這貌不驚人的小罕子，竟然是“真龍天子”；喜的是，正愁無法交皇差，他竟自己送到了眼前！當天深夜，努爾哈赤正在熟睡，喜蘭把他從夢中喚醒。原來，喜蘭得知李成梁已經安排好，第二天一早就用囚車把努爾哈赤解送北京請賞。喜蘭不忍努爾哈赤就此喪命，便冒死來救。
其二：努爾哈赤每天服侍喜蘭，博得了寂寞的喜蘭的芳心……李成梁發現努爾哈赤給自己戴了“綠帽子”，自是怒不可遏。喜蘭得知李成梁要殺努爾哈赤，便不顧後果來給努爾哈赤報信。
努爾哈赤死裡逃生留下習俗種種，努爾哈赤按喜蘭指點，騎上李成梁的大青馬，一路狂奔，沖出廣寧城。一條他經常餵養的大黃狗，也跟了出來。李成梁得知後，立即帶兵追趕。努爾哈赤騎著大青馬，從深夜跑到天亮，又從天亮跑到天黑。大青馬累死了，努爾哈赤也支撐不住，倒在蘆葦叢裏就昏睡過去。就在追兵逼近時，一群烏鴉落到努爾哈赤身上。追兵萬萬想不到，烏鴉身下還會有人，便從努爾哈赤身邊繞了過去，努爾哈赤逃得一命。李成梁撤兵前，放火燒了蘆葦甸子。時值深秋，風乾物燥，火一起，蘆葦叢眼看著就成了火海。危急時刻，跟隨努爾哈赤來的大黃狗，不斷地用自己的身子沾帶附近水坑裏的水，然後，到努爾哈赤周圍翻滾，撲滅葦火。結果，努爾哈赤得救了，大黃狗卻累死在燒焦的土地上。
李成梁沒有抓到努爾哈赤，回府便來找喜蘭算帳。推開門，卻見喜蘭已經吊在了房梁上。李成梁令手下人解下喜蘭，剝光喜蘭的衣服，抽打喜蘭的屍體一百皮鞭。努爾哈赤逃得一命，卻有一人、一馬、一狗為他喪命。努爾哈赤稱汗後，封喜蘭為“喜利媽媽”，讓女真人年年祭祀。因為喜蘭死在西厢房，按族內習慣，要在西屋設下牌位。又因她死時衣不遮體，祭祀時還要熄燈。
為報答烏鴉，女真人家家都設索倫杆子，杆上放一個錫鬥，裡面放上食物，讓烏鴉隨到隨吃。同時立下規矩，子孫後代不得吃狗肉，不許戴狗皮帽子。至今，在努爾哈赤的陵園之側，還可以看見一條大狗的石雕像。
一代雄才大略的政治家、軍事家努爾哈赤，少年時代確實被遼東總兵李成梁收留過，當過童僕。到了清代，努爾哈赤的子孫們當了皇帝，總覺得祖上給明朝總兵當下人，不怎麼光彩，有辱形象。所以，在清朝的所有文獻裏，對這段歷史都隻字不載，諱莫如深。努爾哈赤“猛虎不食”、“足踏北斗七星”、“大青馬、黃狗、烏鴉等捨命相助”等傳說究竟有沒有就無從而知了。