吳應熊為什麼要娶建寧公主？
當禮部以太后之名駕臨世子府，頒旨賜婚，且命其擇吉納彩之際，吳應熊無異於聽到了晴天霹靂。他早就知道他的婚姻大事多半由不得自己做主，但怎麼也沒有想到，竟會由太后指婚，而且還被招為額駙。做天下第一大漢奸的兒子已經够耻辱的了，居然還要做史上第一個娶滿清格格為妻的漢人男子，從今以後，要每天跪著給自己的妻子請安，生有何趣？
他再一次跪在那裡謝恩，麻木地想：我情願死了。
他當然明白賜婚的真正含意：他父王吳三桂遠征西南，重兵坐鎮，若生异心，必對朝廷不利，但賜他為額駙，便可以把他永遠留在京都以令吳三桂有所顧忌，這就跟當年多爾袞指定他為順治陪讀是一樣的用意；表面上，卻是在向天下人表白，朝廷視滿漢為一家，把他當成了一座靶子，一面錦旗，彰顯朝廷的仁政——總而言之，他不再是一個正常的自由的完整的人，他只是一個人質！一面招牌！
他穿著蟒袍補服，由贊事大臣引著在乾清門下跪領聖旨，授爵三等精奇尼哈番加少保兼太子太保——他的父親吳三桂靠出賣國家民族換來花翎頂戴，已經够讓後人蒙羞的了；而他今天，更是以出賣男人的尊嚴身份來換取一個太子太保的爵銜——他情願死了！
是夜，洪承疇早已接了吳三桂的拜請信，親自來到世子府，幫著吳應熊籌畫婚禮細節，笑容可掬道地：“世侄雖然博識有為，畢竟年輕，沒經過這些事。皇家婚禮又不同於尋常百姓，可不能做錯一星半點，不然，本來是雞犬升天的好事，轉眼再給弄個雞飛狗跳可就麻煩了。”說著哈哈大笑，比世子府任何一個人更興致勃勃。
這些日子，洪承疇吉星高照，飛黃騰達，比誰都威風，比誰都興頭，簡直不知道該怎麼樣表現自己的得意才好，幫助吳應熊籌備婚事，正是他借題發揮的好節目，囙此十分盡心，舉著一張單子說：“到了正日子，按禮你要一大早去午門奉進‘九九大禮’，每樣禮品數都必須含九或九的倍數，包括文馬十八匹，鞍轡具、胄甲各十八具，羊八十一只，酒席九十桌……估計你也準備不全這些，乾脆我再辛苦些，都幫你準備好吧。還有你這裡僕婢太少，將來公主進了門，怎麼服侍得周全，也等我幫你多挑些僕從送來。”
吳應熊諾諾點頭，面如死灰。
他像行屍走肉一般由著洪承疇幫他準備了初定禮，接著又像提線木偶般由內務府指引著參與了整個定婚禮，納吉禮，定妝禮……
保和殿的前簷下和中和殿的後簷下分別陳設著中和韶樂和丹陛大樂，兩殿之間的丹陛正中搭一座黃幕捲簾棚，名曰“反坫”，內設大銅火盆、鹽碟方盤、寬桌高椅，保和殿設宴六十席，用羊63只，乳酒、黃酒35瓶，凡入宴的王公大臣、侍衛及執事官員俱身著蟒袍補服，額附近族中有頂戴的均穿朝服，由鴻臚寺堂官引導至皇太后宮門外行禮，然後都到保和殿丹陛上恭候。
吳應熊知道，那些額駙在悄悄議論自己，不無諷刺，因為他是惟一的漢人駙馬，他們以為他高攀了。實則他又何嘗願意做這個駙馬呢？他不在乎別人的譏諷，更不理會別人的妒羨，他的心已經死了，走在這裡的只是一個傀儡，一領會自己走路叩頭的袍子。
他不記得順治在何時昇座的，不記得自己是怎麼樣隨眾行禮，不記得喝了多少酒，吃了多少肉，不記得宴會上那些滿族歌舞，不記得人們怎樣對他奉承恭喜，不記得宴會結束後他如何到內右門外向著皇后宮的方向行三跪九叩之禮。他麻木地做著這些，靈魂已經不在身體裏。