提起陸遊的這首《釵頭鳳》千古絕唱，不少人並不陌生。尤其是開頭那句“紅酥手，黃藤酒，滿城春色宮牆柳”讓人記憶深刻。那麼，句中的“紅酥手”究竟是指什麼呢？
要解開這個謎底，首先要瞭解這首詩的創作背景。據瞭解，西元1145年，二十歲的陸遊和青梅竹馬的唐婉結為夫妻，婚後相敬如賓。然而，由於陸遊過分沉溺夫妻情感的卿卿我我的溫柔鄉裏，把功名利祿之事丟到一邊，這讓一心希望陸遊走向仕途的陸母大為不滿。此外，令人遺憾的是，婚後兩年，唐婉一直未育，在“不孝有三，無後為大”的封建社會，陸母自然難以接受。後來，硬是逼著陸遊休妻。迫於母命，一對美滿婚姻，就這樣被家長活活拆散，兩個相愛的人勞燕分飛。後來，陸遊另娶王氏成妻，而唐婉也嫁於趙氏公子趙士程。
無奈之下，陸遊只得收拾起滿腔的幽怨，在母親的督教下，重理科舉課業。然而，才氣橫溢的文思博得了考官陸阜的賞識，被薦為魁首，但同時也遭到當朝宰相秦檜的嫉恨，硬是藉故將陸遊的試卷剔除。西元1155年，也就是陸遊唐婉分離十年後的一個春天，陸遊會試失利後回到家鄉，為了排遣愁緒，在一個繁花競妍的春日晌午，他散步於沈園。巧合的是在園林深處的幽徑上偶遇唐婉與趙士程賞花，當日他們二人正好在沈園遊玩。廖廖數語後又匆匆離別。據說，趙士程也是個寬厚重情的讀書人，他對曾經遭受情感挫折的唐婉，表現出誠摯的同情與諒解。當日相遇，他還曾主動建議唐婉去相會。不過，趙公子的這種大度，反而讓唐婉感到了强大的思想壓力。就這樣，自知覆水難收，她只令僕人為他們送來點心和酒菜，並沒有再與唐婉相會。面對佳人的美酒，惆悵若失的陸遊在沈園中獨自傷感，思緒萬千的陸遊一番愁飲過後，在白牆上留下了這首千古詩詞。
有人認為，裏所說的“紅酥手”，指的是自已心愛女人唐婉的玉手。描寫的是唐婉端著一碗黃藤酒與他舉杯共飲的情景。事實上這種描述並不為過，唐婉可謂是美女一枚。試想，她在與陸遊離異後，又被門庭顯赫的趙氏公子趙士程看中，這本身就說明，唐婉不僅才華出眾，長相肯定也很貌美。為了描述自己的悲痛的心情，他又把唐婉比成了禁宮深處的楊柳，可望而不可及。囙此，詩中的“紅酥手”指的是自已心愛女人唐婉的手似乎也有道理。
還有一種說法就是，“紅酥手”是一種食物，是指紹興當時的一種高貴麵食點心，因形如佛手得名。據悉，“酥”是從牛、羊、馬、駱駝等的乳汁中選取出來的精華，多為鬆脆、可口、柔膩香甜的食物。有人認為，在古代，能够做“酥”的都是一些心靈手巧的女性，而心靈手巧的唐婉就擅長做這種“紅酥手”，這也是陸遊最喜歡吃的一道點心，更是他和唐婉飲酒作詩的最唯美的一個畫面。試想，吃著心愛的人親手精心製作的點心，伴隨著美酒吟詩對唱……估計這種場景陸遊再也不會擁有了。也有人認為，把“紅酥手”作為一種美食來解釋更為符合該詩的結構，並且根據當地人的飲食特點，喝黃酒時喜歡以點心作輔助。
根據《耆舊續聞》中關於此詞寫作的事有如下敘述：“放翁先室內琴瑟甚和，然不當其母夫人意，因出之。夫婦之情，實不忍離。後適南班名某，家有園館之勝。務觀一日至園中，去婦聞之，遣遺黃封酒果饌，通殷勤。公感其情，為賦此詞。”可以說，這段文字詳細介紹了這首詞的創作背景，說的是陸遊與妻唐琬分開後，陸又另娶，唐亦改嫁，陸在紹興沈園春遊時與唐相遇，唐遣人將酒和點心送與陸，陸極為傷感，遂寫下膾炙人口的《釵頭鳳》。這裡用的是“遣遺”，非親自送去，因而，陸也不會見到唐紅潤而白嫩的手，唐遣人所送的酒是黃縢酒，點心即為“紅酥手”，亦即果饌。
筆者認為，“紅酥手”無論是指心愛女子的手，或是做一種點心的食物來解釋，似乎都有一定的道理，但重要的是，無論是“手”或“點心”，都必然與陸遊內心深處最愛的唐婉有著千絲萬縷的聯系。