每年高考，聽說不少家長為了讓孩子休息好、別遲到，紛紛在考場周邊租賃“高考房”。據說很普通的一間就得兩千多；豪華一點的，還有四五千的呢！我心中暗想：這不是給孩子加壓力嗎？花了爹媽幾千塊，考不好可怎麼辦？假如孩子再有“擇床”之病，通宵失眠，那才叫花錢找罪受呢！
古人好像沒我們這麼嬌貴。那時的科舉考試，級別比今天的高考高得多，以鄉試為例，考上了就是舉人，就有資格當官了。若是會試，考中進士即可點翰林，前途無量。——可也沒聽說那時的考生花重金包租獅子樓、天外天的。
那時的考生（叫“舉子”）當然也要租房，因為鄉試考場設在省城，外地舉子若不租房，便只好露宿街頭了。不過租的多半是“悅來”、“連昇”等小客棧。有一等沒錢的舉子，乾脆找個佛寺安身——大概也得交一點香火錢，不過比客店便宜罷了。碰巧寺裡住著鶯鶯小姐，沒准還能成就一段良緣，考不考試，倒在其次了。
那會兒有沒有因考場離得遠而遲到的呢？至少戲裏說過。明代湯顯祖《牡丹亭》裏就有類似情節。書生柳夢梅只顧跟杜麗娘小姐在客店裏卿卿我我，結果誤了考試時間。等趕到考場時，人家已經散場。好在考官久聞柳生的才名，特地為他開了“B卷”，這才有了後面的狀元及第。
其實那時的舉子無論在哪兒下榻，整個考試的九天中，必然有六夜要在考棚裡度過。以清代鄉試為例，前後三場的時間固定在農曆秋八月，為九日、十二日、十五日這三天。
考生需要提前一天入場，推後一天出場；所以每考一場，要在考場（叫貢院）裏呆上三天兩夜：頭一場八日進去，十日出來；第二場十一日進去，十三日出來；第三場十四日進去，十六日出來，連中秋節也在場內過。
這六夜自然難熬：沒有床鋪被褥，只能在考棚裡忍著。考棚倒都是單間，卻十分狹小，每間寬三尺，深四尺，也就是1.33平米這麼一小點兒地方。房子很矮小，站起來伸不直腰杆。房中有兩塊活動的號板，兩邊牆上有槽。白天答卷時，兩塊板一高一低，就是一桌一凳。到晚間把兩塊板放平，就是床。可睡覺時根本伸不直腿，說是睡覺，不如說是受刑！
我總覺得，從前的考生雖然不考體育，可身體肯定個個倍兒棒！你想，那時要求取功名，百里赴省、千里進京，都是少不了的節目。一路上風餐露宿、沖寒冒暑、鞍馬勞頓；再加上考場中一連多日的晝夜折騰，體格兒差點兒的早就掛了，能等到跨馬簪花那一天的，身板兒都差不了！
今天高考房價格高，是否包括伙食，不得而知。古代考生也要吃飯，伙食一般由國家提供。有一本明代的《宛署雜記》，其中記錄北京宛平縣一場鄉試的花銷，單是伙食的開銷，就用掉兩千六七百兩銀子（相當於五六十萬元）。除了雞鴨魚肉等供考官老爺吃上馬宴、下馬宴，各種米麵糧食共要吃掉近二百石，另外還提供四萬九千四百零四個燒餅——這顯然是給考生預備的。
到了清代，考場似乎不再提供伙食，考生只好自備乾糧，餓了胡亂啃兩口充饑。清末有本小說，描寫晚清科考的情景。有的考生頭天晚上進場時，自帶一口鐵鍋、一隻活雞。進場後，殺雞拔毛，劃拉幾把柴禾，支起鍋來煮雞湯喝——這考生能否中舉，不得而知；但這動手能力和從容心態，肯定超過今天的任何一比特！