“六甲”指“甲子”、“甲戌”、“甲申”、“甲午”、“甲辰”、“甲寅”，源自天干地支。我國古代實行干支紀年法，十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）與十二地支（子、醜、寅、卯、辰、巳、未、申、酉、戌、亥）依次相配而得六十甲子，其中“甲子”“甲戌”“甲申”“甲午”“甲辰”“甲寅”分別領起一豎行，遂被稱為“六甲”。
甲子乙丑丙寅丁卯戊辰己巳庚午辛未壬申癸酉
甲戌乙亥丙子丁醜戊寅己卯庚辰辛巳壬午癸未
甲申乙酉丙戌丁亥戊子己醜庚寅辛卯壬辰癸巳
甲午乙未丙申丁酉戊戌己亥庚子辛醜壬寅癸卯
甲辰乙巳丙午丁未戊申己酉庚戌辛亥壬子癸醜
甲寅乙卯丙辰丁巳戊午己未庚申辛酉壬戌癸亥
“六甲”本是紀年組織，時序空間的代號，但隨著道教的發展，漸漸將之神化，不但各有神職，亦各有神稱。“六甲”皆屬陽，有陽不能無陰，囙此，由六甲自然引出“六丁”。所謂“六丁”指的是：丁卯、丁醜、丁亥、丁酉、丁未、丁巳，它們也有相應的神稱。據說六丁六甲為天帝役使，能“行風雷，制鬼神”。道士可用符籙召請之。
“身懷六甲”可能是房中術和道教發展起來以後，人們求子說的祝福之語，類似中國人觀念中常有的“生個男娃”或“生兒子”好傳宗接代之類，希望懷個男嬰。隨著社會的發展及語言的演變，這類“專指”就慢慢演變成“泛指”，懷孕也就通稱為“身懷六甲”了。
不過“《隋書·經籍志三》中的《六甲貫胎書》。謂婦女身懷胎兒。傳說中甲子、甲寅、甲辰、甲午、甲申、甲戌六個甲日，是上天創造萬物的日子，也是婦女最易受孕的日子。故稱女子懷孕為身懷六甲”這種說法也不能排除其正確性。