魏晋南北朝時期的衣裳最具特色的有三種，一是大袖衫，二是褲褶與裲襠，三是不拘儀錶的寬袍。
大袖衫
衫在魏晋之時不僅是玄者所著，而且也是上流社會的服飾特徵之一。它是在傳統的漢服基礎上發展起來的。當時的衫與現在的衫不同，其形制與袍相仿，只是袖口不同，袖口有祛者為袍，無祛者為衫。也就是衫不收袖口，不施祛口，袖口寬敞。《釋名·釋衣服》稱：“衫，衣無袖端也。”指的就是袍與衫的區別所在。
由於不受衣祛等部約束，魏晋服裝日趨寬博。“凡一袖之大，足斷為兩，一裙之長，可分為二。”轉相流傳，成為風俗，並一直影響到南朝服飾。上自王公名士，下及黎庶百姓，皆以寬衫大袖、褒衣博帶為尚。從傳世的繪畫作品及出土的人物影像中，都可以看到這種情況。
褲褶與裲襠
褲，戰國之時已有少數人所著，實為趙武靈王引進的胡服之一種，經幾百年的演變、改進，不斷完善而形成。
褲褶之名起於漢末，但此時的褲褶之制已非漢末的式樣，其形制比以往漢式上衣窄小，長至膝部；褲管寬鬆，長至足部。這種服飾漢魏之際主要是在軍隊中穿著。該服經南北幾次交流融和形成，魏晋之後，被廣泛用於民間，也成為了漢族的普通常服和便服。
穿褲褶的陶俑
魏晋南北朝之際，中原和南方的服飾都受到北方少數民族習俗的深刻影響，當時除褲褶之外，廣泛穿著的還有裲襠，也是從北方傳來。
所謂裲襠，也就是我們說的背心或坎肩的意思，其意在擋住背部擋住心胸部。其形制也與現在的背心相似，是前後各一片，在肩部有兩條帶子相連，腰間再以皮帶系紮。
裲襠雖為男子服飾，但婦女也可以穿著，只是婦女在初起多穿在外衣的裡邊，以後又穿在交領衫襖外，這種穿法在今天的女子服飾中仍可見到，是裲襠穿法在今天服飾中的延續和殘留，只不過今天穿的不是裲襠，而是坎肩的形制。文化的傳承永遠是這樣一個改變吸收、再改變再吸收的演進過程，而很少出現間隔、跳躍。
除大袖衫、褲褶、裲襠外，男子還著袍襦、褲、裙等。
另外此時盛行衫，袖口盡可放寬，袖的寬度在我國歷史中除宋代外可為最寬的時期。
南北朝衣飾袖口寬大
衣服的長短也隨時而變易。《晋書·五行志》雲：“孫休後衣服之制，上長下短。積領五六而裳居一二；武帝泰始初，衣服上儉下豐，著衣皆壓腰；元帝太興中，是時為衣者又上短，帶才至於腋。”所以《抱樸子·譏惑篇》曰：“喪亂以來，事物屢變，冠衣服履，袖袂財制，日月改易，無複一定，乍長乍短，一廣一狹，忽高忽卑，或粗或細，所飾無常，以同為快。其好事者，朝夕仿效，所謂京輦貴大眉，遠方俱半額也。”這些話與漢時的童謠有相似處，這就是對南朝服飾的描述。
南朝的衣式，大抵趨尚於博大。《晋書·五行志》雲：“晋末皆冠小而衣裳博大，風流相仿，輿台成俗。”《顏氏家訓》也說：梁世的士大夫，都好尚褒衣博帶，大冠高履。晋處士馮翼衣大袖衣，亦即如此。