曾懿，字伯淵，又名朗秋。清咸豐二年（1852）出生於四川華陽縣（今屬成都市）一個官紳家庭。十歲時其父曾咏卒於江西鄙陽任所，其母左錫嘉帶著子女返回了四川老家。為了讓子女受到更好的教育，左錫嘉把家搬到了成都城附近的浣花溪一帶，這個新家和唐代大詩人杜甫的故居近在咫尺。在左錫嘉淳淳教誨下，曾懿自幼研讀經史，擅長丹青、文辭。許多患者由於醫治無效而喪生。曾懿既憐鄉民之無辜，更恨庸醫不識寒溫，泥執古方之無能，乃廢寢忘食地苦讀家藏醫藥典籍，上始漢、唐，下迄清末，凡精闢之論述，嚴謹之方劑，都一一摘錄下來，悉心鑽研。
個人觀點
曾懿作為一個自學成才的醫生，在醫學理論上並不執一家之言。她認為：漢代張仲景固為醫中之聖，其所著《傷寒論》，後世醫家奉為圭皋，不無道理。金元四家也各布勝處，當為效法。主張今之業醫者不可一概泥於古方古法，而應“潜心體察，掇其精英，摘其所偏，自能豁然貫通，變化無窮”。如此，方能收到更好的效果。由於她目睹瘟疫肆虐，荼毒鄉民之慘狀，故對葉天士、吳鞠通等瘟病學家甚為推崇，認為這些醫家“皆能運化古方，以治今人之病。”她尤服膺吳氏之《瘟病條辯》，稱此書“妙在顧人津液，不專攻伐。”並說“懿身經四次溫症，得以轉危為安，皆得力於斯書這居多”。
辨證相當仔細
曾懿辨證是相當仔細的，比如治療瘟病，她不單重視瘟病傷津，而且也考慮到病後傷陽（氣）。她指出：瘟病愈後，面色萎黃，舌淡，不欲飲水，不食，陽氣虛也，小建中湯主之。“溫熱病毒之邪屬火、屬陽，傷陰的後果是顯而易見的，但病後陽虛卻往往被醫生忽視。由此可見，曾懿對瘟病治療的認識是很全面的。
曾懿運用成方，並不拘於原書所規定的主治條文，常擴大其應用範圍。如《金匱要略》之葶藶大棗瀉肺湯，本治“痰水壅肺，喘不得臥，或支飲不得息”。而曾懿卻謂“此方（對）濕、飲、腰肋疼不可忍等症有其效”。並舉例說：“外子酒濕黃疸，每必先右肋痛且肢冷，醫用辛溫服少許更甚，服此方即愈，此經驗良方也”。曾懿往往自己配製方藥，用藥十分精當，配合非常巧妙，有的還是親身經歷過。比如她32歲時，曾得了陰症喉痹，十分危險，她將上桂心、炮薑、甘草各1.5克，放入茶碗中，用開水沖入，又將有藥的茶碗隔水蒸後，將茶碗中的藥含上一口，慢慢咽下，總算脫離了危險。後來她就用這個方子治好了不少病人。
重視民間經驗
曾懿十分重視民間經驗。她在院北某地聽到一個阿兵哥說，以前他從軍到一個地方，得了噎病，能飲不能食，一點辦法也沒有。過了數日，他到一個集市遊蕩，走得口渴，又沒有茶水可買。只見一個小販，用一大鍋煮雞十幾只現賣、這個阿兵哥實在口渴得厲害，就與小販協商，買了點鍋中雞汁飲以解渴。不料這雞汁又濃又鮮，食下即到了下焦，不象從前飲水進食，往往阻於上焦而不入。於是，此兵就連買幾大碗雞汁飲服。以後他常用雞湯煮粥作為主要飲食，胃膈漸開，毛病也慢慢好了。言者無心，聞者有意。曾懿聽了以後，用心記住，以後凡遇到這類噎膈症，她就用濃雞汁，略加薑汁治之，都獲得了很好的效果。
曾懿生活在晚清，時西風東漸，不少守舊者對西方醫學知識尚不認識，一味反對。然曾懿卻能廣收博采，加以利用。她常告訴病人要“節勞以保腦力”，“時吸新鮮空氣以保肺”，還要加强“運動使血烙（脈）流通”等，尤其是對婦女，她認為“昔者女人，幽囚深閨之中，不能散悶於外，非但中懷鬱結不舒，即空氣亦不流通，多病之由，職是故也”。可見，曾懿的思想是較為進步的。
曾懿二十歲與江南才士袁學昌（號幼安）結為連理。袁為江蘇武進人，才學出眾，曾懿與之結合後，曾宦遊閩、皖、浙、贛等省凡二十餘年，其間夫妻間朝夕講求，風雅唱和，使曾懿在文學和醫學方面皆有長進。
著書成就
醫學篇
她不忘當初學醫之艱難，决心將自己的心得體會告訴後來者，乃發奮著述。終於在光緒三十二年（1906）她五十四
歲時，著成《醫學篇》，並於次年在湖南長沙刻板問世。《醫學篇》一共有兩册，是木刻本。上册共4卷。第一卷有脈論、舌色論、溫病、傷風，傷寒病論等，第二卷為溫病傳入中焦治法，第三卷為溫病傳入下焦治法，第四卷為傷寒治法。下册也有4卷，第一卷為雜病，第二卷為婦科，第三卷為小兒科，第四卷為外科。書中將傷寒、瘟病兩類疾病的病情及治法詳加辨析，分為數章加以介紹。並將《瘟病條辯》、《溫熱經緯》諸書各方，摘錄成帖，明澈顯要，使人一目了然。曾懿曾得過四次溫病，全賴著名溫病醫家吳鞠通的理論指導方轉危為安。囙此，她十分崇拜吳鞠通的《溫病條辨》。在她自己的著作中很多地方都採用吳鞠通的學說和醫方。她又將生平經歷醫效古方、時方及自製諸方，選其靈驗素著者，分成傷寒、瘟病、雜症、婦科、幼科、外科等類，一併附於書中，使學者能從中獲益，不致受庸醫之誤。是書出後，不脛而走，醫者甚為重視。1933年，蘇州國醫書社將該書重輯為《診病要訣》、《雜病秘笈》、《幼科指迷》、《寒溫指迷》、《婦科良方》、《外科纂要》6種，名為《曾女士醫學全書》（六種）鉛印發行，使該書之流傳更廣，影響更大。
女學篇
曾懿在完成《醫學篇》之後，接著又完成了《女學篇》和《中饋錄》各一卷。《女學篇》是曾懿與袁幼安宦遊東南諸省，目睹清王朝腐敗無能，西洋列强“夾我屬國，踞我港灣，攘我主權，幹我內政”的社會狀況，為救國圖強而力倡女學之作。曾懿認為，國家興亡，首在教育，而占四萬萬人口半數的“陶融女子，還以讀書明理為第一”。在《女學篇》中，曾懿提出了女學教育的三項主張。一是“教育子女，各盡義務，所以培植國民之基礎”。二是“勤儉勞苦，家給人足，所以籌畫家政之根本”。再就是“醫學衛生，以保康强，所以强大種族之原理”。雖然曾懿提倡的女學並非救國救民之良策，但她關心國事，憂國憂民的思想在當時是有一定進步意義的。
中饋錄
《中饋錄》具有家政學的性質。曾懿在《中饋錄》中明確地提出，她寫此書的目的和意義。她認為：“昔藻咏於《國風》，羹湯調於新婦。古之賢媛淑女，無有不嫻於中饋者。”她為了使新婦和尚未進入烹飪門庭的新手都來提高自己業務素質，“茲將應習食物製造各法筆之書。”其目的，“庶使學者有所依歸，轉相效傲，實行中饋之職務。”《中饋錄》集中地介紹了江南一帶民間常用食品的製作方法和保藏方法，詳細的記載了：宣威火腿、香腸、肉鬆、魚鬆、五香熏魚、風魚、醉蟹、皮蛋、糟蛋、辣豆瓣、豆鼓、腐乳、醬油、泡鹽菜、冬菜、甜醪酒、酥月餅等20種常見的食品製作方法。在製作過程中如何選擇主料、配料份量，各種佐料的配用、操作方法，以及製作適宜和不適宜的季節、注意事項等，都闡述得極為周到、詳細、具體，且簡便易行。中國商業出版社將《中饋錄》列入《中國烹飪古籍叢刊》編排出版，並指出該書有一定的科學道理，至今仍為人們採用。
總結
《醫學篇》、《女學篇》、《中饋錄》三書雖然內容有所不同，但因皆出自女醫家之手，故清光緒32年木刻時，其子袁勵准取曾懿之書齋名將上述著作合輯為《古歡室全集》刊印於世。其子袁勵准為宣統皇帝溥儀的老師，現“新華門”匾額為其親筆手書。
1907年以後，曾懿隨其夫入京，晚年仍為人診病，暇則以詩、畫自娛。1927年冬，曾懿卒於北京，時年75歲。