施洞地區吃姊妹飯活動十分熱鬧，每年農曆三月，當節日臨近的時候，遠近的苗族村寨都忙碌起來，準備迎接和參加這一年一度的盛大節日活動。施洞地區每年農曆三月十三日至十六日過姊妹節，程式俗成不變。農曆三月十三日，各村寨的姊妹們都上山去採擷南燭木葉、姊妹花等花草樹葉，製作黑、紅、黃、藍、白五色糯米飯。十四日前晌，姑娘們都下田裡去捕魚撈蝦（不管是誰家的田）；後晌，姑娘們每人拿來一大碗彩色糯米飯、兩個鴨蛋（炒蝦子用的）和一些錢（多少不拘）用來買鴨。為什麼只要鴨和鴨蛋，而不用雞和雞蛋？因為鴨能過河，象徵能過到彼岸與情人成雙。
這一切準備齊全了，年齡相近的姑娘們都分別各自集中到一戶人家裡（最好是沒有男孩子或男孩子很小的人家，這才好接待外地來的男朋友），然後夜裡就在那兒與外地來的男人們共吃姊妹飯。飯後，大家相約到村中的廣場上或巷閭去唱歌談情，通宵達旦。三月十五至十七日是節日的正式活動時間，也是熱鬧的高潮。白天，姑娘們都身穿漂亮的衣裙，佩戴著華麗的銀飾，到郎西（地名，漢譯楊家坪）去觀看鬥牛、鬥雀；同與自己一道吃姊妹飯的男子們跳蘆笙和跳木鼓舞；夜裡，又像十四日夜那樣，男女相聚在村中廣場或巷閭唱歌談情。
這時，姑娘們（分作不同年齡的許多批）用竹籃盛著各人的彩色糯米飯團和魚、肉、鴨蛋等禮物，贈送給兩天來陪伴她們的男子們。到來年姊妹節時候，這些青年男子們，集體籌錢買了禮物（繡花絲線、綢緞等等）盛在姑娘們去年贈送禮物的竹籃裏，帶回贈送給姑娘們（叫還竹籃）。如此經過多次的你來我往，使相互間的瞭解加深，進而產生並傾訴愛慕之情。節日期間晚上，男男女女相聚於游方場上對唱情歌，談情說愛。
男方向女方討姊妹飯，姑娘們在姊妹飯裏藏入信物以表達對男方的不同感情，打開黛帕，糯米飯倘若放著一對紅筷，則表示靚女願與成雙成對；如果只有一支，那絕不是遺忘，而是靚女客氣地暗示水夥子不要再徒然單相思；倘若糯米飯上擺有辣椒葱蒜，知趣的小夥子就該轉移目標了。對待尚未成熟的愛情，姑娘們會擺上樹葉或松針，暗示討要綢緞或線線，得到這樣的物示，小夥子豪不沮喪，誰都明白，紅絲線最終將牽連起的會是什麼。
節日中，除了這些活動外，還要舉行踩鼓、鬥牛、鬥鳥、賽馬等活動。節日結束後，小夥子要回家了，姊妹們用竹籃盛裝五色糯米飯，飯裏藏匿松針、椿芽、辣椒等愛情標識，把自己的心思和愛情一起送給男子。一切盡在不言中，一切又在神秘中，一如《詩經》裏描繪的那樣：“子仲之子，婆娑其下。視爾如，貽我握椒。”