人生自古四大喜：“久旱逢甘雨，他鄉遇故知。洞房花燭夜，金榜題名時。”洞房花燭夜，就是人生最重要的喜事之一。而古往今來的花燭之夜，都少不了一道重要的程式：鬧洞房。
鬧洞房習俗大約始於先秦時期，開始也比較淳樸、肅穆。孔子在《禮記·曾子問》中描述當時舉辦婚禮的情景：“嫁女之家，三日不息燭，思相離也；娶歸之家，三日不舉樂，思嗣親也。”鬧洞房的習俗隨之開始。
鬧洞房看起來是一個逗趣的娛樂節目，其實在誕生之日起，就承擔了性教育的目的。因為在包辦婚姻為主的古代，青年男女在結婚之前，可能連面都沒見過。正要通過鬧洞房這種管道，讓小倆口互相認識、熟悉。
在古代，“性”是一個極其敏感的話題，可一旦結婚，性愛又不可避免。怎麼辦呢？那就通過鬧洞房這種管道，快速地讓新郎新娘掌握性知識。
“新媳婦三天無大小”，在鬧洞房時，不論男女長幼都可入房“看新媳婦”，大講黃色笑話、色情燈謎，有意使原本羞羞答答的黃花閨女變成大大方方的潑媳婦
大家還要讓新郎、新娘做一些雖然隱諱、但指向性很明確的動作，比如咬喜糖、撒喜床、走獨木橋、夫唱婦隨等，把新娘子和新郎官的陌生感、羞澀感打消，為激動人心的春宵一刻做好鋪墊。
不過，有的地方因為鬧洞房鬧出了問題。清朝康熙年間，上海寶山縣發生了這樣一件案例：某地新郎新娘結婚，一比特小潑皮也來湊熱鬧，鬧過了頭，惹火了新郎。新郎和小潑皮動起了手，卻因為手藝不精，反倒被小潑皮打得鼻青臉腫。新郎當即告上衙門。
寶山縣令覺得小潑皮做得過分，準備關他幾天。可小潑皮不幹了，振振有詞地說“新婚三日無大小！”這就讓寶山縣令犯了難。最後此案不了了之。
更有甚者，鬧洞房鬧出了人命。在東漢汝南郡（今河南中南部一帶），就發生過一起樂極生悲的事。
當時有一比特叫張妙的人，到朋友杜士家喝喜酒，結果喝高了，鬧洞房的時候乾脆用繩子將新郎吊起來，棍棒交加。打了二十多下，新郎一命嗚呼。轉眼之間，喜事成了喪事。最後張妙被告上府衙，斷案的官員稱：“酒後相戲，原其本心，無賊害之意，宜减死。”張妙僥倖逃脫死罪，杜士卻不能復活，真是活生生的悲劇。