如今的娛樂事業無限繁榮，藝員名人的八卦趣聞儼然是人們茶餘飯後的最好談資，殊不知，兩宋人民的娛樂生活也毫不遜色。
那時候，兩宋首都的中產階級家裡，往往有兩份報紙：一份是官府的“朝報”，相當於現在的黨政刊物，一臉嚴肅；一份是私人辦的“小報”，相當於如今的娛樂週刊，往往爆出“朝報”不願報或者不敢報的宮廷秘史、名人八卦等，特別能博人眼球。
“小報”最早出現於北宋末年，盛行於南宋，由於是私人經營，沒有政府補貼，也沒有友情贊助，那時又不流行打廣告，所以賺錢的唯一手段就是擴大發行。為了提高銷量，“小報”老闆們開發了一大批專兼職狗仔隊員，每天定時蹲點，採集各色新聞。
狗仔隊員們各顯神通：有專門找太監宮女打聽皇帝和他的72妃之間的情感烦乱的，即所謂的“內探”；也有到朝中各部打聽官員任免情况、受賄與否、有沒有養小老婆的，即所謂的“省探”；還有到各衙門特別是到監獄大牢打探兇殺案進展情况的，即所謂的“衙探”……
可不要小瞧狗仔隊的膽子。宋徽宗大觀四年（1110年），他們就製造了一則驚天新聞。當時民間對奸臣蔡京的意見很大，為了滿足社會輿論需求，“小報”假冒徽宗的口氣發佈了一則抨擊蔡京的詔書，說“蔡京目不明而强視，耳不聰而强聽，公行狡詐，行迹諂諛，內外不仁，上下無檢”，還報導說，蔡京及其同夥已經被皇帝一網打盡。蔡京很無奈，連開N場新聞發佈會，才澄清了事實。
後來，南宋道德榜樣朱熹也中槍了。那時候，南宋官方要求全國上下都要學習其“存天理、滅人欲”的偉大思想，朱夫子剛在“朝報”上發表了幾篇關於加强精神文明建設的學術論文，“小報”的頭條就爆出他與兒媳偷情的消息，不久又說他爭風吃醋差點把著名公關小姐嚴蕊給殺了。事情都寫得有模有樣，以至於朱熹連續幾年都榮登南宋娛樂人物風雲榜。如今，歷史的真相我們已無從考證，不過朱熹囙此受打擊不小，據說還被辭了官。
“小報”靠著這種博人眼球的八卦新聞，吸引了大批忠實讀者，上到政府高官，下至平民百姓，都“性喜新而好奇”，皆以“小報”為先，以“朝報”為常。有時候，皇帝組織官員們開會，準備發佈官員調整名單，還沒開口，就有人在底下竊竊私語：“今日某人被召，某人罷去，某人遷除。”這種“未卜先知”的能力，很讓皇帝顏面掃地。
因為“小報”的影響力太大，嚴重衝擊了“朝報”的效果，加之狗仔隊的道德操守也不高，時不時會報導一些假新聞，所以南宋統治者决定全面禁止“小報”發行，規定凡是私下看“小報”者流放500裏，告發別人看“小報”者賞錢200貫。但由於“小報”確實很受市民喜愛，甚至許多政府公務員也以看“小報”為樂，所以雖然明令禁止，“小報”仍暢銷不衰。這種情況一直延續到南宋滅亡。
作為我國古代最早出現的非官方報紙，“小報”並無固定報名和名稱，也並非出自一人一家之手，“小報”云云也只是宋人習慣的稱呼。但是，“小報”的興盛突破了官方辦報制度，不能不說，在中國古代新聞史上佔有重要一頁。