中書省，古代皇帝直屬的中樞官署之名。封建政權執政中樞部門，漢朝始設中書令，魏國建秘書監，有監、令，魏曹丕改稱中書監、令。晋朝以後稱中書省，為秉承君主意旨，掌管機要、發佈皇帝詔書、中央政令的最高機构。沿至隋唐，遂成為全國政務中樞（三省六部制）。宋元時中書省設中書令和中書丞相，明清時期廢其名稱。
元朝中書省在遠方還有一些派出機構（地方上的最高政府）即各個行中書省（簡稱行省），後來代指其轄區，後來再簡稱即地方上的省（但中書省本身並不代指其直轄區“腹裏”）。
國家執政中樞機構名稱的變化：漢武帝之前是權力相對獨立的丞相府，漢武設定中書機构和內朝官以强化皇權、消弱丞相府的行政大權；西晋設立中書省使得傳統意義的丞相權力更依附於皇權，但實權關係高於名義關係，後來中書省變得相對獨立了，元朝還在地方設行中書省。明洪武十三年朱元璋殺丞相胡惟庸，乘機廢明朝中書省，只留置中書舍人。清朝有中書科，地位低，僅有監察職能。
簡介
漢武帝時進一步
强化君權，以首長文書的尚書掌握機密要政。為便於出入後宮，用宦者擔任，稱為中尚書，簡稱中書，又因兼謁者之職，故又名中書謁者。其長官有令、僕射。漢宣帝末弘恭為中書令，石顯為僕射；元帝時石顯為中書令，牢梁為僕射，均專權用事，為朝臣所惡。成帝時廢除由宦者擔任中書之制，此後至東漢末，改以士人為尚書。尚書台獨掌樞要，地位日益崇重。但專制主義的封建統治者總要防止臣下的權力過大，以免威脅到自身。
東漢末，曹操受封為魏王後，在建寘魏國百官時，便設立秘書令，典尚書奏事。魏文帝曹丕即位後，改秘書為中書，設監、令各一人，監、令之下置中書郎若干人，於是中書省正式成立，其官員由士人充任，與西漢時用宦者充任的中書不同。從此以後，中書省與尚書臺並立。原來由尚書郎擔任的詔令文書起草之責，轉由中書省官員擔任。中書監、令的品秩雖低於尚書令、僕射，但與皇帝的近密程度過於尚書，故機要之權逐漸移於中書省，尚書臺的地位因之削弱。三國除曹魏外，孫吳亦設中書，置令、郎，但其制與魏制稍有不同。蜀漢不詳。
西晋以後，歷代都沿襲曹魏立中書省，只有北周實行六官制，無中書之名。但其春官府有內史中大夫、下大夫等職，即相當於中書令、侍郎的職務。隋代廢六官制，置內史省，即中書省。煬帝末又曾改名內書省。唐初亦名內史省，武德三年（620）始複名中書省。高宗龍朔二年（662）改稱西臺，鹹亨（670～674）初復舊；武後光宅元年（684）改名鳳閣，中宗神龍（705～707）初復舊；玄宗開元元年（713）改名紫微省，五年，復舊。自魏晋以後，中書省是與尚書省、門下省鼎立的三省之一。
宋代時設中書門下為最高行政機構，最高長官行使宰相職權。
元代以中書省總領百官，與樞密院，禦史台分掌政、軍、監察三權。門下、尚書兩省皆廢，故中書省較前代尤為重要。地方行政一部分亦由中書省掌握。邊遠地區，設十一個行中書省分區統轄。
明初沿用，洪武十三年（西元1380年）廢中書省，由皇帝直接統領六部，並規定此後朝廷不得再立丞相，中央集權得到進一步加強，明永樂帝時設內閣，機要之任開始歸“內閣”。此後即無中書省這一機构。
歷史沿革
淵源
中國古代中央最高政府機構之一。它和漢代尚書有淵源關係。漢武帝時進一步強化君權，以首長文書的中書令、四尚書掌握機密要政，太史公司馬遷為首任中書令，領尚書評議計書，中書令執掌封事。為便於出入後宮，用宦者擔任，稱為中尚書，簡稱中書，又因有謁者之職，故名中書謁者令。中書長官有令、僕射。宣帝末弘恭為中書令，石顯為僕射；元帝時石顯為中書令，牢梁為僕射，均專權用事，為朝臣所惡。成帝時增尚書為五，廢除由宦者擔任中書之制，此後至東漢末，改以士人為尚書。尚書台獨掌樞要，地位日益崇重。但專制主義的封建統治者總要防止臣下的權力過大，以免威脅到自身。
魏晋
中書省的組織，歷代均有變化。自魏晋至隋初，以監、令各一人為其長官。後隋又廢監，置令兩人。唐承隋制，中書令曾改稱為右相、內史令、紫微令等，均不久即復舊稱。監、令之下，有中書侍郎（魏晋時也有單稱郎或通事郎的；晋宋以後，概稱侍郎），為中書監、令之副，它與監、令的職責都是答覆皇帝的諮詢，負責起草詔敕及閱讀臣下的表章。自晋至隋初，侍郎員額四人，後改為二人，唐因之。侍郎之下，有中書舍人，初稱中書通事舍人，後去通事之名。中書舍人初掌呈進章奏，後掌撰作詔誥及受皇帝委任出使，宣旨勞問，受納訴訟。其員額歷代不同，唐時置六人。中書舍人之下，複有通事舍人（一度改稱通事謁者）若干人，掌朝見引納，殿庭通奏。此外，又有右補闕、右拾遺，掌諫諍，唐代所置；起居舍人，掌修起居注，隋代所置。
中書省最重要的職權是撰作詔令文書。魏晋之初，監、令、侍郎多親自起草，如曹魏時劉放為中書監，善為書檄，三祖（魏武、魏文、魏明）詔命多出自劉放。西晋張華為中書令，當時詔誥皆張華草定。其後，擔任監、令的高門士族，崇尚清談，厭親細務，起草詔誥文書，多委之於舍人，於是機要之權逐漸下移。南朝時，草擬詔誥成為中書舍人的專職，其時皇帝為了便於驅使，多以低級士族或寒人充任舍人，“入直閣內，出宣詔命，凡有陳奏，皆舍人持入”，這樣，他們就有機會參預決策。南齊永明（483～493）中，中書通事舍人權傾天下。梁武帝信任周舍、朱异，兩人先後任中書舍人，專掌機密，雖官位多次昇轉，但不離舍人之職。陳時，“國之政事並由中書省。省有中書舍人五人”，“分掌二十一局事，各當尚書諸曹，並為上司，總國內機要，而尚書唯聽受而已”，形成中書舍人專政的局面，監、令、侍郎反而成為虛位。這種情況在陳亡以後才有所改變。北朝的中書監、令仍然掌握詔命起草權，如北魏高允、高閭均以能文為中書監、令，詔令書檄，多出其手；北齊邢邵、魏收亦曾為中書監、令，親作詔誥，與南朝由舍人起草詔誥的情况不同。
隋唐
中書省
中書省，置中書令二人，正三品（代宗昇正二品），高宗龍朔元年（西元661年）改中書省為西臺，中書令稱右相。光宅元年（西元684年），改中書省為鳳閣，中書令稱內史。開元元年（西元713年）又改中書省為紫微省，中書令稱紫微令。後復舊稱。中書令為一省之首官，《新唐書·百官志》雲：“中書令……掌佐天子執大政，而總判省事”。
又置侍郎二人，正四品（代宗昇正二品），為中書令之副，參議朝廷大政，臨軒册命，若四夷來朝，則受其錶疏而奏之。又置中書舍人六人，正五品上，是中書省的骨幹官員，掌侍進奏，參議表章、草擬詔旨制敕及璽書冊命。因其所掌皆機務要政，故特規定四條禁令，即禁漏泄，禁稽緩，禁違失，禁忘誤。他們可以就省內所討論的軍國大政及報上的奏狀，發表自己的初步處理意見，並簽上自己的名字，謂之“五花判事”。
省內的意見經中書令、侍郎彙集後，再交付中書舍人，然後根據皇帝的意旨草成制敕，這個專門負責執筆草詔的舍人稱為“知制誥”，其餘舍人也要分別在制敕上署名。在舍人中選擇一個資格最老的，稱為“閣老”，負責處理本省雜事。舍人六人分押尚書省六部，並輔佐宰相判案。
宰相的議事處政事堂就有一個門通往中書舍人辦公廳，宰相常從這個門經過，找中書舍人諮詢政事。據《舊唐書·常袞傳》載，代宗大曆時，常袞為相，才把這個門堵死，“以示尊大，不相往來”。肅宗時，常以他官知中書舍人事，《新唐書·百官志》說當時因“兵興，急於權便，政去臺閣，决遣顓出宰相，自是舍人不復押六曹之奏。”直至武宗會昌末年，宰相李德裕再建議：“臺閣常務，州縣奏請，複以舍人平處可否。”但這一制度在當時似乎未認真執行過。
唐代的中書舍人都是文人士子企慕的清要之職，所謂“文士之極任，朝廷之盛選”，是躍居臺省長貳以至入相的一塊重要跳板。
此外，中書省的屬官還有起居舍人2人，從六品上，《新唐書·百官志》雲：“掌修記言之史，錄製誥德音，如記事之制，季終以授國史”。通事舍人16人，從六品上，掌朝見引納，殿廷通奏，凡近臣入侍，文武就列，通事舍人則導其進退，而贊其拜起、出入諸禮節。四方蠻夷納貢，也由通事舍人接受呈進。軍士出征，則受命勞遣，並每月慰問將士家屬。又有主書4人，從七品上。主事4人，從八品下。右散騎常侍2人，從三品，右諫議大夫4人，正五品上，掌供奉諷諫，大事廷議，小則上封事。
宋代
宋代雖設尚書、門下、中書三省，而中書省之權特重。《宋史·職官志》說：“宰相不專任三省長官，尚書、門下並列於外，又別置中書禁中，是為政事堂。與樞密院對掌大政。”宋代中書省之職是“掌進擬庶務，宣奉命令、行臺諫章疏，群臣奏請興創改革及任命省、臺、寺、監、侍從、知州軍、通判等官員。”中書省掌握行政大權，它與掌管軍事大權的樞密院，合稱“二府”。
北宋前期，中書省僅存空名，與門下省並列於皇城外兩廡，所掌只是册文、覆奏、考帳等例行公事。宰相辦公處稱中書門下，簡稱中書（習稱政事堂），置於皇城之內，不再設於中書省。中書令不真拜。中書舍人亦為寄祿官，不起草詔命，而另設舍人院，置知制誥或直舍人院以掌外制。元豐官制改革，將中書門下職權分屬三省，恢復”中書取旨、門下覆奏、尚書施行”的唐制，並任命實職省官。同時廢舍人院，建為中書後省。中書令仍虛位，而以右僕射兼中書侍郎行中書令之職，與左僕射兼門下侍郎並為宰相；別置中書侍郎一人為副，與門下侍郎、尚書左、右丞並為執政。然因三省分權制影響行政決策效率，實行中改變為由宰、執事先共議於政事堂，奏准後以”三省同奉聖旨”行下。
南宋時，中書省與門下省合併為中書門下省，右僕射兼中書侍郎改稱右丞相，中書侍郎改稱參知政事。
遼金
遼以南面官治漢人，其南面朝官亦沿唐制有三省之名。中書省初稱政事省，興宗時改。其官見於記載者中書令、中書侍郎、中書舍人等，然未必皆有實職，大抵多用以招徠漢人或示榮寵。
金熙宗完顏亶官制改革，參用唐、宋之制建立三省，然中書令以尚書右丞相兼任，位在丞相下，亦不置實職之侍郎、舍人，掌詔敕者為翰林院，故中書省徒有虛名。完顏亮廢中書、門下二省，僅存尚書省為最高政府機構。
元代
元世祖忽必烈以前.大蒙古國以劄魯忽赤掌政務，大劄魯忽赤是最高行政官。此外，大汗的怯薛組織中有必闍赤（biikei，意為掌文書者）一職，掌寫發詔令及其它宮廷文書事務，設有分掌畏兀兒文、漢文、波斯文等各種文書的必闍赤。隨著蒙古統治地域的擴大，在中原和西域各地區頒佈政令以及徵收貢賦、任免官吏等事，都需要行用文書，必闍赤機构在行政事務中的作用日益重要；必闍赤長得以參預管理政務，成為次於大劄魯忽赤的輔相之臣。1231年，窩闊台南征駐蹕雲中（今山西大同）時，仿照中原官稱，必闍赤長耶律楚材、黏合重山、鎮海三人分別稱中書令和中書左丞相、右丞相，同時將必闍赤機构稱為中書省。但這只為適應統治中原漢地的需要而權宜使用中原官名，並未成為蒙古國的定制。
中統元年（1260）忽必烈即位後，始採用中原官制，設立中書省以總理全國政務，為最高行政機構。其設官沿襲金尚書省之制，長官中書令由皇太子兼任，未立皇太子時則缺。實際長官為右丞相、左丞相（元制尚右，故右在左上），各一員，或僅置右丞相，總領省事，統率百司。平章政事四員，為丞相之副貳；右丞、左丞各一員，參知政事兩員，為執政官；統稱為宰執。又置參議中書省事四員，掌左司、右司文牘，參决軍國重事。左司、右司，各置郎中、員外郎、都事等官。中書省領六部。中統元年初置左三部（吏、戶、禮）、右三部（兵、刑、工），至元元年（1264）分為吏禮、戶、兵刑、工四部，七年始分立六部。在統一全國過程中，各地區相繼分立行中書省，總隸於中書省；山東、山西、河北及內蒙古部分地區，則由中書省直轄，稱為”腹裏”，即內地的意思。至元七年至八年，二十四年至二十九年，至大二年（1309）至四年三次設立尚書省分理財賦，亦置丞相及平章、右丞、左丞、參政等宰執官。在這期間，行政權實際上歸尚書省，各行中書省亦相應改為行尚書省。尚書省罷，權力複歸中書省。
元朝中書省在遠方還有一些派出機構（一種特殊的行政專署，一種政府機構）即各個行中書省（簡稱行省），後來代指其轄區，後來再簡稱即地方上的省（但中書省本身並不代指其直轄區“腹裏”）。
注意：中書省的直轄區（“腹裏”）不是中書省，正如行中書省本來只是中書省的派出機構而不是行政轄區。有的說元朝中書省有兩個義項，一個是“腹裏”行政區，是錯誤說法！
明朝
明初沿襲元制，置中書省（明朝中書省）總理全國政務，領轄六部，職權甚重。洪武十三年（1380），明太祖朱元璋殺丞相胡惟庸，乘機廢中書省，以六部分掌庶政，直接受命於皇帝，中央集權空前加强（見胡惟庸案），只留置中書舍人。清朝有中書科，但不具備中書省地位，僅具有監察職能。