宋朝之後，元曲以它獨特的魅力稱霸文壇。它的興起，對於我國民族詩歌的發展、文化的繁榮有著深遠的影響和卓越的貢獻。下麵小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧！
在當時的黑暗封建時代，元曲一出現就同其他藝術之花一樣，立即顯示出耀眼的生命力，它不僅是文人詠志抒懷得心應手的工具，而且為人民群眾提供了嶄新的藝術形式。
它適應了文學發展的時代要求，標誌著案頭文學向街頭文學的邁出了關鍵的一步。不難想像，清朝統治者入關後為什麼匆匆忙忙大搞“文字獄”，為什麼迫不急待的搞什麼“康熙詞譜”，用心超然若揭。
從歷史上看，元曲產生的原因有三：
一是適應了當時統治階級的需要。蒙古族入主中原後，對漢族文化有個消化過程，“詩而遠、詞而近、曲而親”的現象是可以理解的。
當時，統治者馬上得天下馬上統治天下，在歌曲上他們陶醉的還是所謂的“蕃曲”、“胡樂””。它先後在大都（今北京）和臨安（今杭州）為中心的南北廣袤地區流傳開來。“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野……”，的確委婉動聽。
中原的先民如何跨越民族之橋、跨越文化的溝壑，步入馬背之上的文化境地？恐怕曲是最好的工具。重新撿起“胡笳十八拍”，已是歷史和現實的需要。
二是漢族知識份子排解壓抑的需要。元朝建立後，內地讀書人一下子失去了“學而優則仕”的期望，降於了“八娼、九儒、十丐”的地位，政治專權，社會黑暗，許多知識份子以仕為耻，他們大隱隱於市，以創作曲子聊以度日。
因而使元曲放射出極為奪目的戰鬥的光彩，透出反抗的情緒；鋒芒直指社會弊端，直斥“不讀書最高，不識字最好，不曉事倒有人誇俏”的社會，直指“人皆嫌命窘，誰不見錢親”的世風。元曲中描寫愛情的作品也比歷代詩詞來得潑辣，大膽。這些均足以使元曲永葆其藝術魅力。
三是文學發展的需要。社會發展到當時，“梨園”再不是皇家的專利，而是社會各階層精神生活的需求，戲曲應運而生，而元曲則是戲曲的根與枝葉。
現在人們所說的“元曲”，主要包括劇曲和散曲兩大類。劇曲用於戲劇中（即元人的大雜劇），為敘述故事或抒發人的情感服務。散曲則如詩詞一樣，可獨立成篇。宋代以滑稽搞笑為特點的一種表演形式。
元代發展成戲曲形式，每本以四折為主，在開頭或折間另加楔子。每折用同宮調同韻的北曲套曲和賓白組成。如關漢卿的《竇娥冤》等。流行於大都（今北京）一帶。
明清兩代也有雜劇，但每本不限四折。散曲，盛行於元、明、清三代的沒有賓白的曲子形式。內容以抒情為主，有小令和散套兩種。目前有記載的元散曲作家有二百一十三人，小令三千八百五十三首，套曲四百五十七套。
元曲有嚴密的格律定式，每一曲牌的句式、字數、平仄等都有固定的格式要求。雖有定格，但並不死板，允許在定格中加襯字，部分曲牌還可增句，押韻上允許平仄通押，與律詩絕句和宋詞相比，有較大的靈活性。所以可發現，同一首“曲牌”的兩首有時字數不一樣，就是這個緣故（同一曲牌中，字數最少的一首為標準定格）。