錦衣衛是一群作風彪悍的人。他們出現的地方，就會掀起一片腥風血雨——這並非誇張之語。“洪武四大案”之中的兩個，“胡惟庸案”和“藍玉案”，就是由錦衣衛直接策劃並辦理的。兩個案件前後株連蔓引了4萬多人。那可是4萬多條活生生的生命啊。下麵小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧！
錦衣衛的權力極大，從理論上說，他們除了皇帝本人不敢惹外，有權捉拿任何人：不管你是皇親國戚、王公貴族，還是統兵大將。所以，再狠的角色，見了他們都只有躲得遠遠的份。
在電影《繡春刀》裏有這樣一幕，錦衣衛三兄弟奉命追殺魏忠賢黨羽許顯純時，竟然將兩個值夜的五城兵馬司校尉嚇得抱頭鼠竄。平日裏，五城兵馬司校尉也是橫著走的主兒。他們見了錦衣衛都怕得要命，遑論其他人？
除了朱元璋曾經短暫取消過錦衣衛，明朝近300年都有錦衣衛活躍的身影。可以說，錦衣衛真正做到了與明朝“同呼吸共命運”。那麼，1644年，當明朝滅亡時，曾經威風凜凜的錦衣衛去了哪裡？
錦衣衛的首領叫指揮使，屬於正三品。在朝廷中僅低於正二品的六部尚書。最後一任錦衣衛指揮使叫駱養性，駱養性官至正二品的左都督，就與六部尚書平起平坐了。
駱養性在崇禎朝作出的最大貢獻是彈劾出京督師的內閣首輔周延儒謊報大捷，將這位三朝元老扳倒。1644年3月，李自成大軍攻陷北京。駱養性被農民軍抓獲，被追出贓銀3萬兩。後來，多爾袞率領清軍趕走李自成，進入北京，駱養性向清廷投降。多爾袞隨即任命駱養性為天津總督。
在天津總督任上，駱養性為天津老百姓辦了一件大實事。他向清廷請求赦免明朝末年加派的各種稅賦錢糧，只徵收正額及火耗。多爾袞回復：“著嚴行禁革，如違禁加耗，即以犯贓論！”
後來，駱養性因擅自迎接南明弘光帝使臣左懋第，遭到革職處理。不過，清廷表示安撫之意，給他加了太子太傅、左都督的虛職。
錦衣衛的副職首領叫指揮同知，一般設定兩人，屬於從三品。李若璉是崇禎元年（1628年）的武進士，進入錦衣衛後任職指揮同知。李若璉是錦衣衛裏的一個異數。為啥呢？“長安士民畏廠衛如虎，見公執公秉正，頌聲載道。”
李若璉曾經奉旨承辦袁崇煥案，審訊一名被懷疑是袁崇煥奸細的木工。李若璉覺得大有蹊蹺。因為以袁崇煥的權勢，就算有二心，也不用找一個木匠做奸細呀？於是反復審訊，木匠才說出實情，“捕營苦刑，叫如此說，不然駁回，當時夾死。我是山西人，在京作木匠，何曾到遼東？”
李若璉查實木匠的冤情，據實上報。可崇禎帝不信，命錦衣衛劉僑三审。劉僑審訊回來，彙報木匠的確是袁崇煥奸細。崇禎帝信以為真，將袁崇煥淩遲處死。李若璉因“失出降二級”。但他不以為然，笑著說：““吾不以人命博一官也。”
1644年，李自成大軍猛攻北京，李若璉堅守崇文門，最終自殺殉國。死前留下絕命詞：“死矣！即為今日事；悲哉！何必後人知。”
除了駱養性和李若璉，其餘錦衣衛人員怎麼樣了？
有的跟駱養性一樣投降清廷。如堂上指揮王鵬翀、喬可用，都投降了清廷，並在清廷任職。
有的被李自成軍追贓打死。如西司房提督孫光，西司房堂上指揮劉應襲、馬國瑊、齊昌國，北鎮撫司理刑指揮梁清宏，東廠掌印指揮使趙泗洲等，在李自成軍追贓行動中被拷打至死。
有的逃走，如北鎮撫司掌刑指揮吳邦輔，在北京城破後逃往南京。
有的拱衛南明小朝廷，如廣東都指揮使馬吉翔。他先後擁立隆武帝、永曆帝，成為錦衣衛指揮使。1657年轉職為大學士，後來更是晋昇為內閣首輔。馬吉翔由此創造了一項紀錄：他是大明300年唯一以錦衣衛身份成為內閣首輔的大臣。
清廷入關後，收編了錦衣衛，錦衣衛的官名等一律沿用，只是取消了偵緝、監獄的職能，變成了皇帝的儀仗隊。一年後，清廷將錦衣衛改名為“鑾儀衛”。從此，在明朝存在了近300年的錦衣衛從歷史長河裏永遠消失了。