清朝的後宮等級制度經過努爾哈赤時期的“草創闊略，宮闈未有比特號”；皇太極時期的“比特號既明，等威漸辨”；順治皇帝的多方摸索，“議定而未行”；直到康熙年間才“典制大備”，形成了等級森嚴、尊卑分明的明確制度。下麵小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧！
根據《清史稿·列傳一·後妃》記載：
康熙以後，典制大備。皇后居中宮；皇貴妃一，貴妃二，妃四，嬪六，貴人、常在、答應無定數，分居東、西十二宮。
其中，東六宮為“景仁，承乾，鍾粹，延禧，永和，景陽”；西六宮為“永壽，翊坤，儲秀，啟祥，長春，鹹福”。皇貴妃及其貴妃、妃、嬪等居於東、西十二宮；而貴人、常在、答應則隨上述高等妃嬪居住。
清朝奉行“一夫一妻多妾”婚姻制度，作為高高在上的統治者，皇帝雖然同樣奉行此等婚姻制度，但具體的施行辦法自然更光明正大、理所應當。
皇后，位列中宮，母儀天下，乃系皇帝的“正妻”；皇貴妃、貴妃、妃、嬪乃系皇帝的“妾室”，擁有封號、可入正史；而貴人、常在、答應就相當於皇帝的“通房丫頭”，既是高等妃嬪的奴僕，又有侍奉皇帝的責任。
除皇后外，其餘後宮婦人均稱“妃嬪”，而皇貴妃即為妃嬪之首，地位僅次於皇后，一般情况下“形同副後”。正因如此，清朝宮廷對於皇貴妃的晋封極為慎重，所以，從貴妃晋封為皇貴妃就成了後宮妃嬪最難逾越的一道鴻溝。其晋封難度之大，甚至可以比擬“繼立皇后”的難度。
那麼，從晋封為皇貴妃，到底有多難？我們從皇貴妃晋封的4種情况中，就能明確看出：
其一、遞補亡後，最終晋封
康熙二十年，康熙皇帝的第二任皇后——孝昭仁皇后入葬景陵地宮，康熙皇帝下令晋貴妃佟佳氏為皇貴妃，成為康熙後宮實際上的後宮之主。康熙皇帝雖然念於“克後嫌疑”，直到佟佳氏臨終才將其晋封為皇后，但也開啟了從皇貴妃向皇后過渡的繼立辦法。
也就是說，皇后崩逝、中宮虛懸，皇帝需要先册封一比特“攝六宮事”的皇貴妃，進行一段時間的考察，再予以册封，繼立為後。乾隆皇帝的第二任皇后——繼皇后那拉氏，就是經過了“册為皇貴妃、攝六宮事；又越三年，乃册立為後”的過程。
這類皇貴妃的册封，需要“位次相當、循序而進”，需要“秀毓名門，祥鐘世德”，更需要得到皇太后的首肯。但更重要的是，這位妃嬪需要皇帝的絕對看重，恩寵程度遠非其他妃嬪能及。
其二、無意立後，統領後宮
乾隆三十年，繼皇后那拉氏和乾隆皇帝之間爆發了著名的“帝后衝突”，繼皇后被收繳“皇后、皇貴妃、嫻貴妃、嫻妃共四份册寶夾紙”，基本等於廢為了嬪比特。繼皇后雖然被“不廢而廢”，但其畢竟沒有被明旨廢黜，所以乾隆皇帝便晋封貴妃魏佳氏為皇貴妃，代行皇后職權，執掌後宮庶務。
這種無意封後，卻能統領後宮的皇貴妃，最能表現皇貴妃的“形同副後”之意。
道光二十年，道光皇帝的第三任皇后——孝全成皇后崩逝，道光皇帝下令晋貴妃博爾濟吉特氏為皇貴妃，“總攝後宮”。這位執掌後宮長達10年的皇貴妃，同樣屬於“無意立後，統領後宮”的代表。
這類皇貴妃基本不需要任何附加條件，只需要皇帝恩寵非常、信任有加即可。
其三，臨危晋封，以錶殊榮
因為皇貴妃的“形同副後”，會對皇后的地位和權勢造成一定程度的威脅，所以只要皇后能够正常行使職權，一般不會常設皇貴妃。注意，是不“常設”，並不包括短暫的、象徵性、安慰性的臨危晋封。
雍正三年十一月，皇后那拉氏在位，但貴妃年氏病重，雍正皇帝下令晋封其為皇貴妃；乾隆十年正月，皇后富察氏在位，但貴妃高佳氏病重，乾隆皇帝下令晋封其為皇貴妃；乾隆二十五年三月，皇后那拉氏在位，但貴妃蘇氏病重，乾隆皇帝下令晋封其為皇貴妃。
這類用以臨終安慰、或者用作“沖喜”之用的晋封，也是皇貴妃位分最為常見的晋封管道。很明顯，這類皇貴妃同樣需要皇帝的特殊恩寵。
其四、新皇恩寵，太妃晋昇
先皇駕崩，新皇登基，出於對前朝妃嬪的抬愛和優待，新皇一般會對這些名義上的“庶母”予以後宮位分的晋昇。這類皇貴妃的晋封，在晚清時期出現的極為頻繁，咸豐皇帝的麗妃、祺嬪；同治皇帝的慧妃、珣妃、瑜妃、瑨嬪；光緒皇帝的瑾妃、珍妃等，都被後世帝王逐漸晋昇為皇貴妃。
這類皇貴妃不關乎先帝，只關乎新皇或者皇太后、太皇太后的恩寵。
其五、道德淑範，亡後授追
此類皇貴妃的晋封，在於皇帝對薨逝妃嬪的念念不忘，或者新皇出於政治目的對前朝妃嬪的追封。
康熙帝皇十三子——怡親王胤祥的生母章佳氏，因“其子怡親王允祥賢”而被雍正皇帝追封為皇貴妃。乾隆帝皇長子——永璜的生母富察氏，崩逝於乾隆皇帝登基之前，乾隆皇帝念其生育皇長子，將其追晋為皇貴妃。
此類皇貴妃的晋封原因，幾乎不關乎晋封本人，只是為了抬升其子女的出身，或者寄託皇帝哀思。
綜合來看，上述4種情况的皇貴妃位分晋封，都離不開皇帝的特殊恩寵，而這一條件卻是清朝後宮婦人最想得到又最難得到的。從貴妃到皇貴妃，雖然只是一級之差，卻不知要熬白多少青絲、平添多少皺褶甚至行將就木乃至薨後多年才能實現。