在中國歷史上有過數以萬計的兵書，最著名的自然是《孫子兵法》。而《孫子兵法》的作者孫武更是享譽千年，被尊稱為兵聖。但是如果僅僅憑一本兵書，就能成為兵聖，那似乎有些不可思議。事實上近現代以來，論述孫武和《孫子兵法》的書籍文章數不勝數，卻從來沒有一個人能說清孫武是怎麼指揮打仗的。其實在孫子之前，中國早就有兵書，雖已散佚，但在先秦典籍中可以找到一些引用的句子，並且可以看到當時的古人正是用這些兵書而指導戰爭實踐的。那麼憑什麼孫武能脫穎而出呢？下麵小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧！
一般來說，軍事理論是基於戰爭實踐產生的，囙此軍事理論必須能够指導戰爭實踐。這是檢驗軍事理論的唯一方法。同理，《孫子兵法》必須能够指導戰爭實踐，而且他的作者必然用這本兵法打出了威震天下的戰爭，這樣才會被春秋戰國的人所嘆服。
另一本著名兵書的作者，秦國大將尉繚子寫道：“有提十萬之眾而天下莫當者，誰曰桓公也。有提七萬之眾而天下莫當者，誰曰吳起也。有提三萬之眾而天下莫當者，誰曰武子也。”武子即孫武，在這個評語中孫武被尉繚子置於最高的位置，以三萬之眾就可以橫掃天下。這是因為當年孫武率吳軍三萬打得强大的楚國差點滅亡。而歷史上與孫武齊名的吳起，最大功績是率七萬大軍就打得秦國差點滅亡，不過那時秦國還不够强大，不能與當時如日中天，與晉國並稱兩强的楚國相比。
吳王闔閭篡位後，針對當前的戰畧形勢，闔閭决定還是把主要戰畧方向定為打擊楚國。楚國亡臣伍子胥由是提出“三師肆楚，繼而克之”的建議，並推薦孫武為將。伍子胥本為楚臣，當年晉國為了疲憊楚人，創造性的使用了“三分四軍”輪番擊楚的戰畧舉措，楚人深受其苦，伍子胥自然對此有深刻記憶。
伍子胥認為晋人的辦法雖好，但也只是達到了疲敝楚軍的目的，囙此在晋人“三分四軍”的基礎上，他進一步提出了，把吳軍分為三部，一部作戰兩部休整，輪流襲擊楚國，調動楚國兵力，疲憊楚軍，在疲楚誤楚的基礎上，製造楚國錯覺，實施戰畧欺騙，創造有利戰機一舉制楚國死命。也就是說“三師肆楚”只是手段，“繼而克之”才是最終目的。
這個建議相當高明，以致於後世之人有很多囙此認為伍子胥即孫武。必須要指出的是吳國國力兵力均不及楚國，能採取這個辦法的基礎有兩點：一是吳軍戰鬥力勝過楚軍，所以吳軍不是主力出擊，楚國也必須集結大軍方能應付。二是伍子胥把用兵的重點放在淮南，而不是吳國以往長期和楚國爭奪的淮北。
為什麼是淮南？這是因為楚軍的主力遠在湖北及河南，與淮南地區有大別山相隔。吳軍對淮南的攻勢，楚軍主力需要越過大別山才能救援。這個關鍵地形就會讓楚軍必須翻山越嶺才能進入淮南作戰，或者就得從北方繞一個大圈子。這就會造成楚軍勞師遠征，長途行軍而疲憊不堪，極大的提高了吳軍作戰的成功率，同時又能有效地一口一口吃掉楚軍的有生力量。所以切忌簡單套用，用兵之法必須根據實際情況進行。
在拜孫武為將的同時，闔閭採納伍子胥的建議，將吳軍主力分為三部，輪流對楚國發動騷擾性攻勢，楚軍在吳軍這種攻勢行動下，疲於奔命、狼狽不堪，史載“楚自昭王即位，無歲不有吳師。”（《左傳定公四年》）“楚國苦之，群臣皆怨，鹹言費無忌讒殺伍奢、白州犁，而吳侵境，不絕於寇，楚國群臣有一朝之患。”（《吳越春秋闔閭內傳》）
吳闔閭三年（西元前511年），孫武指揮吳軍禽殺逃亡楚國的吳國兩公子蓋餘、燭傭，攻取舒地（今安徽廬江西）。闔閭四年（西元前510年），吳國攻取楚國六（今安徽六安北），潜（今安徽霍山東北）。五年（西元前509年），吳國又對越國用兵，打敗了越軍，保障了吳國側後方安全。六年（西元前508年），吳軍在孫武指揮下贏得豫章（安徽合肥市西，湖北廣水東）反擊作戰勝利，並奪取了楚國巢地（今安徽巢湖）。至此，楚國在大別山以東的城邑基本上都落入了吳國之手，吳國大大壯實了自己的國力，大舉攻楚的時機逐漸成熟。而楚國土地被接連蠶食，部隊屢受打擊，日益被動。
這個時候，孫武認為，要想進攻楚國還需要得到楚國東北境的蔡國（今河南上蔡）和唐國（今湖北隨州西北）的支持，正好這兩個國家的國君都對楚國不滿，懷恨於心，而楚國卻在吳國的攻勢下節節敗退，要想復仇依靠吳國的力量是上上之選，於是兩國都派遣質子入吳，與吳結為盟好。
闔閭九年（西元前506年），晉國在召陵（今河南漯河東）召集諸侯會盟，其後晉國以沈國不參加會盟的緣故指使蔡國攻滅了沈國。做為沈國的保護人，楚國自然不肯善罷甘休，該年七月，楚軍圍蔡，蔡國向其盟友吳國求援。
十月，吳王闔閭自己親自掛帥、以孫武為將軍率吳軍主力三萬自淮河水路進軍。一路上吳軍大造聲勢，做出一副大舉援蔡的架勢。然而，當吳軍水師行至州來（今安徽鳳台）後，吳軍突然弃舟登岸，改變原來的西北上蔡國的方向，西南下直取楚國北部邊境大隧（今湖北大悟、河南羅山交界處）、冥厄（今湖北廣水、河南信陽交界處）、直轅（今湖北廣水、河南信陽交界處）三關要地。
楚國沒有想到吳軍援蔡之舉是項莊舞劍志在沛公，並沒有做好戰爭準備，只是因為攻蔡行動進行了部分動員而未進行全國總動員，各地楚軍尚未集結。吳軍輕取三關後長驅直入，迅速推進數百裏深入楚國境內，想來此舉對孫武的後世子孫——孫臏甚有指導意義（即圍魏救趙）。