黃芪入藥最早始於《神農本草經》，至今已有兩千多年的歷史，被人們譽為“補氣聖藥”。黃芪，又名王孫、百藥棉、箭芪，為豆科植物蒙古黃芪或膜莢黃芪乾燥的根，主產於山西、內蒙古、甘肅、黑龍江等地。中醫學認為，黃芪味甘，生者性微凉，蜜炙者性微溫，有補中益氣、止汗、利水消腫、解毒生肌的作用。
長肌肉、充腠理，久久為功
提到補氣中藥，很多人首先想到的是人參，那為何“補氣聖藥”不是大名鼎鼎的人參而是看上去略遜一籌的黃芪呢？兩者的區別就在於，人參大補五臟之元氣，功力峻猛，多用於危急重症；而黃芪補肺脾之氣，藥性較溫和，長肌肉、充腠理，久久為功。
可以說，黃芪是氣虛體質者的“當家”藥，有它在，氣虛體質人群就像擁有英勇的禁衛軍一樣，外界邪氣不可侵犯，內在運行井然有序。
那麼，氣虛體質人群有什麼特徵呢？根據2009年中華中醫藥學會發佈的《中醫體質與分類判定》標準，氣虛體質者表現為平素語音低弱、氣短、懶言，容易疲乏，精神不振，易出汗，舌淡紅，舌邊有齒痕，脈弱；形體特徵表現為肌肉鬆軟、不實；心理特徵為性格內向，不喜冒險；發病傾向為易患感冒、內臟下垂等病，病後康復緩慢；不耐受外界風、寒、暑、濕邪等的侵襲。
氣虛質的人中氣不足、托舉無力，易患胃下垂、子宮脫垂等疾病，肌肉鬆軟、腠理不固，易出汗、易感冒；體形容易走兩個極端，要麼過於消瘦，要麼過於虛胖；對外界環境不耐寒也不耐熱，稍冷則厚衣，一熱就出虛汗。
明代《本草正》記載：“黃芪味甘，氣平。氣味俱輕，昇多降少，陽中微陰。生者微凉，可治癰疽；蜜炙性溫，能補虛損。因其味輕，故專於氣分而達錶，所以能補元陽、充腠理、治勞傷、長肌肉。”並言黃芪對於“氣虛而難汗者可發，錶疏而多汗者可止”，這種雙向作用發揮的基礎，一方面是黃芪長肌肉、充腠理，使人體肌錶腠理緻密且開闔自如，另一方面是黃芪溫和綿長的補氣作用，使驅邪外出而汗解有了內力支撐，可謂絕妙。
黃芪：藥膳中的多面手
黃芪最早並非普通老百姓所用的藥材，而是一些王公貴族使用後的“名人效應”使之得到推廣，後來才“飛入尋常百姓家”。
比如《醫方考》記載了一則“許胤宗黃芪防風湯薰蒸法”治好南陳柳太后中風不語的醫案。方法是用黃芪、防風若干煮湯，置於床下薰蒸全身，柳太后“次日便得語”，經過一段時間調理便恢復了健康。中風為體質虛弱、氣血失調所致，黃芪補氣升陽、固錶行滯；防風祛風勝濕，以薰蒸法令藥力入腠理，可溫通經絡、促進氣血運行，囙此獲效。
到了宋代，黃芪的藥補作用進一步發揮效果，黃芪粥已經久負盛名，如蘇軾專門寫詩稱讚黃芪粥，曰：“白髮欹簪羞彩勝，黃耆煮粥薦春盤。”
我國著名學者、新文化運動的代表人物胡適，在中年以後漸感疲憊不堪，力不從心，於是常用黃芪泡水代茶飲，特別是在講課之前，先呷幾口黃芪水，精力倍增，講起話來聲如洪鐘，滔滔不絕。氣虛體質的人也可以像胡適那樣，每天用10克左右黃芪開水泡後代茶飲，堅持一段時間會明顯感覺身體氣力增强了，說話底氣也足了。另外，還可以在煲湯或者烹飪時適當放一些黃芪，再酌情配用其他藥食兩用的食材，效果也不錯。
下麵推薦幾款以黃芪為主角的粥品和湯品，以滿足氣虛體質人群日常調養之需。
氣陰雙補：黃芪山藥老鴨湯
原料：1~3年老鴨1只，黃芪50克，長山藥250克，枸杞20克，黑木耳20克，礦泉水若干，鹽少量。
方法：將老鴨清理乾淨，切塊，放入開水中焯去血水和多餘油脂；在燉鍋中放入適量礦泉水，放入鴨塊、黃芪開始燉，大火沸騰後轉小火持續30分鐘；放入山藥、枸杞、黑木耳繼續燉30分鐘；出鍋前放入少量鹽調味即可。
功效及適用人群：黃芪補氣，老鴨滋陰，山藥健脾益氣，枸杞、木耳滋陰清熱。本品有氣陰雙補之功效，適用於氣虛乏力、口幹少飲、面色無華、自汗盜汗等氣陰兩虛人群。
益氣補血：芪歸紅棗烏雞湯
原料：烏雞1只，黃芪30克，當歸30克，紅棗30克，礦泉水適量，冰糖少量。
方法：將烏雞清理乾淨，切塊，放入開水中焯去血水和多餘油脂；在燉鍋中放入適量礦泉水，放入黃芪、當歸和烏雞開始燉，大火沸騰後轉小火持續30分鐘；放入紅棗繼續燉20分鐘；出鍋前5分鐘放入2~3小塊冰糖。
功效及適用人群：烏雞可提高生理機能、延緩衰老、强筋健骨，對防治骨質疏鬆、佝僂病、婦女缺鐵性貧血等有良好效果。黃芪補氣，當歸既補血又活血，紅棗健脾補血。本品有氣血雙補，美容養顏的功效，適用於脾胃虛弱、手足發凉、身體乏力、膚色暗淡等氣血不足人群。