强直性脊柱炎是一種中軸關節慢性炎症性疾病，根據其發病特點，中醫將其歸屬“大僂”的範疇。在漢朝之前中醫就已經對强直性脊柱炎有了比較深刻的認識，《黃帝內經》載：“陽氣者，精則養神，柔則養筋，開闔不得，寒氣從之，乃生大僂。”大致說明了强直性脊柱炎發病的病機。
《黃帝內經》中首次對痹證進行了描述，曰：“風寒濕三氣雜至，合而為痹也”。在病因上強調了風、寒、濕三邪合至而為痹，即說明多種外邪的共同作用是痹證發生的條件。對於其病因，認為强直性脊柱炎多由督脈受病，風、寒、濕三邪侵襲所致脊椎骨部筋脈、肌肉强急。清代醫家林琴在《類證治裁》中提出：“脊强，腰似折，項似拔，此足太陽經氣鬱不行。”指出本病因陽氣受損，致使氣滯木鬱，經脈鬱滯，經筋在循行過程中有“聚”和“結”的特點，在人體某些特定部位通過交、合、結、聚，使經筋間發生相互聯系。
《黃帝內經》記載“所以不能凍栗者，肝一陽也…故不能凍栗，病名曰骨痹，是人當攣節也。”認為骨痹日久內傳於肝腎，腎受損傷，而成腎痹。即說明强直性脊柱炎是由於肝腎損傷所致，同時，該病病程日久難愈，久病成虛，病及肝腎，病位在肝腎。《東醫寶鑒・外形篇》卷二載：“膀胱腎間冷氣攻沖背膂，腰脊强俯仰不利，宜烏沉湯。”本病早期治療可以運用中藥方劑羌活勝濕湯、獨活寄生湯、烏沉湯等，有勝濕活血、理氣解鬱、行氣活血、散寒止痛、消腫通絡等功效，臨床中對控制患者病情發展與減輕患者痛苦起到重要作用。本病經規範治療、功能鍛煉，完全可以達到臨床緩解。此外，對於强直性脊柱炎的本虛，治法上宜採用補益肝腎、健脾理氣，以强筋骨、壯腰膝，同時採用健脾理氣的治法，防止補益肝腎過於滋膩。
本病病程久，多會伴有氣虛血少、肝腎虧虛，所以宜調補脾、肝、腎，讓不榮則痛和不通則痛的症狀得到改善，减少氣血凝滯、經絡閉阻不通的情况。
合理飲食
飲食調控也是本病治療的一項重要內容。古人雲：“三分治，七分養”，合理的飲食在常見疾病的治療上有明顯的輔助治療作用。患者在治療期間應飲食有節，應適時、適量、規律進食。飲食種類方面要求患者清淡飲食，做到五穀、蔬菜、水果、肉蛋類的合理搭配，同時五味（酸、苦、甘、辛、鹹）調和。這樣才能真正做到飲食調護，促進身體健康，防止疾病進一步演化。
孫思邈《千金方》的飲食方法也指出：“春七十二日，省酸增甘，以養脾氣；夏七十二日，省苦增辛，以養肺氣；秋七十二日，省辛增酸，以養肝氣；冬七十二日，省鹹增苦，以養心氣；季月各十八日，省甘增鹹，以養氣。”另外在醫籍《醫心方》記載具體食材食用時間：“春七十二日，禁辛味，黍、雞、桃、葱是也；夏七十二日，禁鹹味，大豆、猪、栗、藿是也；秋七十二日，禁酸味，麻子、李、菲是也；冬七十二日，禁苦味，麥、羊、杏、薤是也。”
預防强直性脊柱炎發生，在年輕時要避風寒，慎起居，順時調攝，居處環境溫暖乾燥。本病常遇寒冷潮濕或長時間勞累，致使骶髂部疼痛、僵硬，腰部活動受限等症狀加重，所以要關注天氣變化，注意保暖，適當的休息對於强直性脊柱炎的防治至關重要。
加强功能鍛煉
强直性脊柱炎發病行程中，常合併有脊柱、髖關節等多處功能障礙，治療不及時易出現脊柱關節强直甚至致殘。故治療中醫生須囑患者在身體承受範圍內進行適宜腰背肌及受累關節周圍肌肉功能鍛煉，對於提高患者生活質量、降低致殘率極為重要。功能鍛煉重要性不亞於藥物治療，它可以保持脊柱關節的最大活動度，減緩强直，增加肺活量。同時配合中藥內服、中醫外治、健康宣教、飲食調控，從而兼顧整體與局部。
急性期可以進行的運動有伸展活動、轉頸活動、轉體活動、側伸活動、直立拉伸活動等；緩解期可以進行的運動有猫背活動、五點勢活動、腹部活動、擴胸活動。具體方法：保持軀體挺直姿勢，面朝牆壁，儘量貼緊牆壁，雙臂向上拉伸；進行頸部伸展運動拉伸頸部關節肌肉。以輕緩的動作將雙手放置到患者的軀體兩側，將肩關節擺放到外旋外展位狀態；晨起後適當進行伸展運動、膝胸運動，可在床上進行以減輕難度，緩解晨僵症狀；夜間睡眠保持軀體伸直狀態，保持正確姿勢；根據活動量進行四肢伸展運動、轉體運動、側屈運動、下蹲、活動膝關節、大腿、腰背部肌群，改善乏力等症狀。
功能鍛煉囑患者進行“五點式”鍛煉。具體方法為：平躺屈膝，以雙足、雙肩及頭部為支撐，向上抬舉臀部，隨後緩慢下降臀部位置至床面，並重複此鍛煉動作，每日早晚各一組，根據患者個體身體情况製定10~20次/組的活動量。除此功能鍛煉方法之外，切記不擠壓患者的肢體與軀幹，要求患者根據個體情况適當輕量運動，可做如太極拳、慢走、倒走、游泳等全身鍛煉。
30歲以上的强直性脊柱炎患者，大多職業為運動員、軍人等，症狀相對較輕、關節功能相對較好，囙此，患者的晚期生活質量一般較好，日常訓練能够維持機體活動狀態，加强心肺功能，增强身體免疫力，可以大大延緩本病發病時間和發病行程。
另外，本病治療的一個重要方面是調姿勢保持良好的生理姿勢，站立時應保持挺胸、收腹和雙眼平視前方的姿勢；坐位保持胸部直立；睡眠時宜睡硬板床，低枕或不用枕，儘量採用俯臥睡姿。避免長期從事彎腰工作。
新增患者治療信心
重視强直性脊柱炎的早期診斷，堅持中西醫結合治療。堅持早期治療可以減輕患者精神上的壓力和肉體上的痛苦，提高患者生活質量，對延緩晚期强直性脊柱炎有重大意義。
醫生要始終鼓勵患者自强自信。《黃帝內經》曰：“恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來。”人的心身健康通過生理、心理、自然和社會等方面統一協調而獲得，不良的心理因素可成為多種疾病的誘因或造成對某些疾病的易感性。囙此，保持樂觀的情緒和良好的生活習慣具有重要的意義，這對强直性脊柱炎早、中期及緩解期有較好的療效。臨床診治過程中，醫生要充分告知患者及家屬本病的頑固性、反復性及堅持長期治療的重要性，堅定信心，醫患合作，共同戰勝疾病。
醫者要從感情上同情患者。並讓患者在思想上認識此病治療是一個相當艱難的過程。要經歷經濟上的付出，意志上的考驗，機體還要承受痛苦與磨難。對患者鼓勵，讓患者有信心。站在患者角度思考，為患者提供有效可行的治療，同時也增强患者堅持用藥的依從性。