“民以食為天”是中國食文化的覈心，將“吃”列為人的第一本性和根本訴求。如何吃好並利於養生呢？孔子在《論語・鄉黨篇》中記載了關於吃飯的十二條規矩。時至今日，這十二條規矩都有非常重要的參攷價值，值得今人借鑒。
第一、“食（音：義）而g（音：愛），魚餒而肉敗，不食。”“”、“g”兩字的意思是我們所吃的糧食已超過它應有的保質期和保存期；魚、肉腐爛變質不可食。放置時間過長或腐爛變質的食物常含有許多致病菌或致癌物質――亞硝酸鹽，人吃了會引起噁心、嘔吐、腹瀉等不適，甚至有罹患癌症的風險。
第二、“色惡，不食。”食物改變原來的顏色，說明已經變質或從內部開始腐爛了。囙此，這樣的食物不可食。
第三、“臭惡，不食。”有些食物氣味已臭不可聞，這是食物受微生物的作用而發生腐敗變質後，與空氣中的氧氣發生氧化反應，導致食品中油脂酸敗，產生惡臭氣味，食後會引起食物中毒。這樣的食物絕不可食。
第四、“祭肉不出三日。出三日，不食之矣。”古代祭祀典禮都要用猪、牛、羊為祭品，稱為“三牲”。這些祭品要在祭壇上放置到第二天才可以被拿下來。如果這些祭祀用肉超過三天，即不可食之。
第五、“沽酒市脯，不食。”這是指的是從街市上買來的酒和熟肉、幹肉，質量不讓人放心，故亦不食。這和我們當前食品質量信任度降低相似，從假酒、瘦肉精、地溝油，到三聚氫胺摻入牛奶、濫用各種食品添加劑等等，讓人對食品安全產生過多疑問。“沽酒市脯”還應慎食。
第六、“失飪，不食。”是指烹飪的食物不是火候不足，夾生、未熟，就是火大熟過頭了。過猶不及均不符合飲食營養的要求，故在孔老夫子看來，這樣“失飪”之物不宜食。
第七、“不時，不食。”孟子曾對孔子飲食有規律稱讚有加，曰：“聖之時者也”。意思是，孔子吃任何食物都要注意節氣時令和具體時間。這裡所說的“時”，一是指一日三餐的具體時間，另一是指具體的時令節氣。一日三餐，都應按時按點，沒到吃飯時間不吃。注意食物的時令節氣，已過季節的果蔬不食。
第八、“肉雖多，不使勝食氣。”儘管餐桌上各種美味的肉類非常多，誘人而垂涎欲滴，但還應有所節制，把握好肉食和其他種類的食物的比例，不能讓肉食總量超過主食總量。這一點，符合以五穀為主食的我國國情和飲食養生的要求，以素食為主，葷素搭配，“肉雖多”，也不可恣意肆食，到頭來，弄個“三高”，大腹便便，悔之晚矣。
第九、“不撤薑食，不多食。”孔子一年四季飲食不離薑，他有每次飯後嚼服薑數片的飲食習慣。生薑亦食亦藥，自古就被養生家視為保健良藥。民間亦流傳有“冬吃蘿蔔夏吃薑，不勞醫生開藥方”、“早吃三片薑，賽過喝參湯”的諺語。但孔子對薑“不多食”，生薑吃多了，反而對身體不利。
第十、“不得其醬，不食。”在孔子那個年代，燉肉時都要放上些各式各樣的醬，不同食物的烹飪也要搭配不同種類的醬。孔子對“不得其醬”的食物不食。
第十一、“割不正，不食。”這一條有多種解釋，有的說肉割得不方整；有的說不按部位宰割；有的說不按先割後切的規範操作，都歸為“割不正”。這一條可能是對於飲食禮儀而言。
第十二條、“食不語，寢不言。”這條符合飲食養生要求。凡是吃飯、睡覺時候，都不要說話。吃飯時叨叨絮語，大聲喧嘩，既不文雅，也有悖飲食衛生，影響進餐，不利消化。當然，吃飯時也不是絕對不讓說話，還是少說為佳。