《黃帝內經》說：“寒者熱之，熱者寒之”。中醫認為，凡是能够治療熱證的藥物，大多屬於寒或凉性；反之，能够治療寒證的藥物，大多是溫性或熱性。
同樣的道理，凡是熱性或溫性的飲食物，適宜寒證或陽氣不足之人服用；凡屬寒性或凉性食品，只適宜熱證或陽氣旺盛者服用。推理可知：寒證的人或陽氣不足者，忌吃寒凉性食品；熱證或陰虛之人，忌吃溫熱性食品。
寒與凉，溫與熱，是區別其程度的差异，溫次於熱，凉次於寒。溫熱性的食品多具有溫補散寒壯陽的作用，寒凉性的食品一般具有清熱瀉火、滋陰生津的功效。另外，比較中性的食品，中醫稱為平性，是指性質比較平和的飲食物，不熱不凉。
食物有熱性，有凉性，有平性。每個人的體質不一樣，有的愛上火，當然應該多吃凉性的，愛怕冷的陽虛的人當然應該多吃熱性的，至於平性的，那當然是什麼人都可以吃的，瞭解點這方面的常識對自己、對家人都是有好處的。
溫熱類
羊肉、牛肉、雞肉、狗肉、鴿肉、羊乳、牛乳、黃魚、紅棗、桂圓、荔枝、金橘、韭菜、芫荽、生薑、大蒜、花椒、葱、胡椒等。
寒凉類
鴨肉、蜂蜜、海藻、海帶、綠豆、冬瓜、西瓜、絲瓜、黃瓜、萵苣、竹笋、黑木耳、香蕉、柿子、梨、豆腐等。
平性類
猪肉、猪肝、雞蛋、白木耳、紅小豆、豌豆、蘿蔔、蓮子、藕、山藥、薏米、菠菜、大白菜、豆角、鯽魚等。