阿膠又稱驢皮膠、盆覆膠，為馬科動物驢的皮去毛後熬制而成的膠塊，性平，味甘，是補血益氣的常用藥，尤其是配製膏方的主要原料。研究表明，阿膠多由膠原及其部分水解產物組成，基本是蛋白質，水解產生賴氨酸、精氨酸、組氨酸等多種胺基酸，具有滋陰潤燥、補血益氣、止血安胎的功效，常用於治療血虛萎黃、眩暈心悸，肌萎無力，心煩不眠，虛勞咳嗽、吐血尿血、衄血、便血、婦女月經不調、崩中、胎漏等症。另外也有美容養顏等方面的作用，為滋陰補血的良藥，與人參、鹿茸一起被譽為“中藥三寶”。
關於服用阿膠，自古傳說阿膠越陳越好。專家指出，這都是誤解，阿膠也不能無限期保存，並非越陳越好。當貯存的阿膠有股沖鼻的哈喇味，膠塊暗淡無光澤，輕輕一拍即變為碎塊時，說明阿膠已變質，不能再用了。
新製成的阿膠因工藝上的局限，在原料處理過程中，可能會殘留極少量的三甲胺、屍胺、吲哚等小分子含氮物質。若這時服用容易導致人體產生噁心、嘔吐、頭痛、頭暈甚至血壓不穩等症狀，即中醫所謂的燥性，俗稱的“火毒”。所以，新產的阿膠應放在陰涼乾燥處存放，以揮發和减少這些含氮物質的含量，避免產生不良反應。存放時間以一年以上為宜，但保存時間最好別超過五年，如果過於長久存放則會導致膠原蛋白脆化變性而影響藥效，甚至變質而不能藥用，造成不必要的浪費。