小滿後不但天氣熱，雨水多，在膳食調理方面，宜以清淡素食為主，此時，醫生常會建議吃些具有清利濕熱解暑作用的食物，如赤小豆、薏苡仁、綠豆、冬瓜、黃瓜、黃花菜等，其實小滿前後也是吃苦味菜的時節，苦瓜、油麥菜等都屬於苦味菜的範疇。這些菜吃到嘴裡苦中帶澀，澀中帶甜，有清熱凉血解毒等功效。
我國古代將小滿分為三候：“一候苦菜秀；二候靡草死；三候麥秋至。”《周書》中，即有“小滿之日苦菜秀”之說。可見，小滿這個節氣與苦菜有著不解的緣分。從前采食苦菜來充饑是順理成章之事，而如今小滿時節吃苦菜，卻是為了嘗個新鮮，清除身體內的油膩。《詩經》：“采苦采苦，首陽之下。”據說當年王寶釧為了活命曾在寒窑吃了18年苦菜。舊時農民每年春天青黃不接之時，要靠苦菜充饑。苦菜“帶苦嘗，雖逆口，勝空腸。”它反映了苦菜是當時人們生活的必需品，與人們的生活息息相關。
油麥菜，別名蓧麥菜，又叫苦菜。“在我印象中，油麥菜是菜市場出現的一個新面孔，我第一次吃，感覺這菜種爽口又嘎嘣脆，鮮嫩細膩回甘。”50多歲的王欧巴桑這樣評估油麥菜。而王大爺平日注重養生保健知識學習，喜歡用豆豉鯪魚炒油麥菜，做這道菜時他會事先到量販店買一罐豆豉鯪魚，將其撕成小塊，再將油麥菜洗乾淨切段備用，熱鍋，倒入豆豉鯪魚的油汁，接著把準備好的豆豉鯪魚加入，炒出香味後，再加入油麥菜，開大火快速炒2~3分鐘即可。王大爺說：“油麥菜能降低膽固醇、治療神經衰弱、清燥潤肺、化痰止咳，用豆豉鯪魚炒油麥菜，色香味俱全。”王大爺有時也會到菜市場買些苦瓜，他把苦瓜燙熟，冷淘凉拌，調以鹽、醋、辣油或蒜泥。他說凉拌的苦瓜，凉辣香，吃饅頭、米飯時會使人食欲大增，且苦瓜具有清熱解暑、健脾開胃的作用。”
苦菜遍佈全國，品種也很多，如敗醬草也稱苦菜，李時珍稱它為“天香子蘭”。苦菜苦中帶澀、澀中帶甜、新鮮爽口、清凉嫩香、營養豐富，含有人體所需要的多種維他命、礦物質等營養成分。李時珍在《本草綱目》一書中指出：“苦菜調十二經脈，安心益氣，輕身耐老，强力明目……”。中國著名美食家聶鳳喬1958年在寧夏發現了開黃花的苦苦菜，名曰“甜苦菜”，其葉片大，莖稈脆，苦中帶甜。《本草綱目》曰：“（苦菜）久服，安心益氣，輕身耐老。”醫學上多用苦菜來治療熱證，古人還用它醒酒。苦菜主要含有碳水化合物、B族維他命、維他命C及礦物質等營養成分。中醫認為，苦菜性味苦、寒，具有清熱凉血、解毒的作用。
特別提醒，小滿後隨著氣溫的不斷升高，人們往往喜愛用冷飲來消暑降溫，但冷飲過量會導致腹痛、腹瀉等病症。由於小孩消化系統發育尚未健全，老人臟腑機能逐漸衰退，故小孩和老人更易出現此種情況。囙此，飲食方面要注意避免過量食用生冷食物。