“一天8杯水”的說法流傳廣泛，這個說法來源於美國營養學家弗雷德裏克・斯特爾，其在沒有任何科學根據的情况下，鼓勵“人們每天至少要喝6~8杯水”。然而，2004年，美國醫學科學院食物與營養委員會審查了關於喝水的問題，他們認為“絕大多數健康人只要依據是否口渴來進行飲水，就可以充分滿足所需水分攝入”。可見，“一天8杯水”這一說法並不科學。
從中醫養生的角度探討合理的飲水之道。中醫養生的理論依據源自中醫經典著作《黃帝內經》，養生是通過各種方法頤養生命、增強體質、預防疾病，從而達到延年益壽的一種醫事活動。飲食養生是中醫養生重要的一環，包括“飲”和“食”兩方面。然而，人們往往將“飲”與“食”混為一談，只談“食養生”，而忽略了“飲養生”。
《素問・痹論》曰：“飲食自倍，腸胃乃傷。”意思是飲食過量，就要損傷腸胃。“一天8杯水”之說法籠統粗略，既沒明確水的總量，亦未考慮飲水人群的年齡、體質、健康狀態等。盲目飲水極易造成水液攝入過量，加重腸胃負擔，損傷脾胃功能。
那麼，何為正確的飲水之道呢？《素問・上古天真論》載：“上古之人，其知道者，法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。”“飲食有節”四個字，即高度概括了飲水的養生法則。具體而言，在“飲”養生中，要注意以下幾點：
節量：長壽老人孫思邈曾總結教誨“不欲極饑而食，食不可過飽；不欲極渴而飲，飲不欲過多”，指出飲水每次宜少，徐徐咽下，切不可大口吞飲，每日總量亦不可過多，否則將“中滿不消，而脾胃大傷矣”。痰濕體質者尤宜注意節量。
節律：《千金要方》明言“飲食以時”，一日三餐是飲食的重要攝入來源，應根據自己的實際情況，合理安排一日三餐時間，做到有規律的進水進食。
節寒熱：生冷易敗脾胃之陽，熱燙則灼傷口咽、食道、胃腸道，故宜飲溫飲。
節飲料：少喝可樂、雪碧等碳酸飲料，慎飲咖啡、濃茶、酒等刺激性飲料，因均可損胃氣。以溫白開水為最宜。
飲茶因人因時而异：大致而言，脾胃陽虛者忌綠茶、宜紅茶；熱性體質者，宜綠茶。空腹、用餐前後、睡前忌飲茶；孕婦、哺乳期婦女及發燒、肝病、貧血、營養不良、尿結石患者忌飲茶；胃潰瘍、神經衰弱、冠心病患者慎飲茶。一般而言，春宜飲花茶，夏宜飲綠茶，秋宜飲青茶，冬宜飲紅茶。