“森林浴”是一種攝氧健身運動，在森林中散步、做保健操、練功或是做其他活動，都屬於“森林浴”。這裡的森林，也並非特指古樹參天、一望無際的大森林。城郊附近植被較好的山林、都市內樹木較多的公園、公路兩旁的寬闊的綠化帶，都可視作“都市小森林”。都市“森林浴”同樣具有獨特的保健作用。
現代都市人工作繁忙、緊張，身心疲憊，行居擁擠，如果能走進綠色的森林，聽聽鳥語，聞聞花香，定能使人在嗅覺上產生愉快，在聽覺上也能消除因都市譟音而帶來的疲勞，從而有效地調節人的精神和情緒。
據專家研究，森林中釋放出的芳香物質，有殺滅病菌的能力（稱作“植物殺菌素”）。松柏分泌的殺菌素，可殺滅結核、霍亂、痢疾、傷寒、白喉等病原體；檸檬、桉葉釋放的殺菌素，可殺死肺炎球菌、痢疾杆菌及流感病毒。研究還表明，森林中釋放出的殺菌素濃度與氣象條件有關係：一般春末夏初產生最多，每天中午濃度最高，陰天產生的量比晴天多。所以，春季在森林裡踏青，夏日在森林裡午休，或是雨後進行“森林浴”，都特別有益於身心健康。
“都市小森林”可以吸收都市近地層中的許多粉塵、油烟、鉛、汞等有害物質。環保監測表明，綠化地的含塵量只有無綠化地的1/3。同時，森林還吐出大量的負離子，即使是“都市小森林”，其負離子的密度也是人口稠密地帶的幾十倍，而負離子被稱為“空氣的維他命”，能調整機體新陳代謝，提高免疫能力。保健學家量測表明，在進行“森林浴”時，皮膚溫度可降低1～2℃，脈搏每分鐘可减少4～8次，因而對心臟疾病、慢性支氣管炎、鼻炎等都有良好的效果。
正因為森林浴對人的心理健康和生理健康都非常有益，所以西方許多國家的森林旅遊業一直都很發達。我國也十分重視城市綠化工作，幾乎所有的都市都結合城建規劃，著眼未來，積極發展或開闢“都市小森林”。