隨著空氣污染的加重，人們對清新自然的新鮮空氣越來越渴望，因而逐漸衍生出一種新的養生保健管道，即“空氣浴”。空氣浴就是指讓人的體表全部或部分裸露在特定的空氣環境中，使體表直接接觸空氣，利用空氣來刺激肌膚的一種養生保健方法。人從外界呼吸的空氣，中醫稱之為“清氣”。然而，現代都市的空氣，越來越與“清”字背道而馳，囙此，沐浴真正自然“清氣”的空氣浴，受到了養生者的熱求。
空氣浴能通過氣溫和皮膚溫度之間的差异，來鍛煉皮膚耐受氣溫變化的能力和促進體溫調節功能的完善，用以提高機體適應外界環境變化的能力，逐步地、有規律地培養身體對寒冷的適應性，增强免疫力。同時，這種鍛煉還給神經系統、心血管系統以良好的影響，使內分泌系統工作正常。一個溫度適應性較好的人可以更快地適應冷和熱、潮濕和乾燥、大氣壓波動等的不良影響。溫度適應性鍛煉中，安全、輕鬆、簡便的手段，就是利用自然空氣進行空氣浴，因而，空氣浴可以說是一種簡便、低廉、高效的養生之法。
空氣浴作用的發揮還依賴“負離子”。負離子的壽命很短，一般只存在幾分鐘，在人口密集、通風不良的室內，甚至只存在幾秒鐘。郊外負離子多，存在的時間也長。這種負離子對人體的各種生理機能都有影響。對於神經系統，負離子可使大腦皮層功能和腦力活動加强，精神振奮，工作效益提高，使睡眠品質得到改善；對於心血管系統，負離子有明顯擴張血管的作用，可解除動脈血管痙攣，達到降低血壓的目的；對於血液系統，負離子可延長凝血時間，使血中含氧量新增，有利於血氧輸送、吸收和利用；負離子對呼吸系統的影響最明顯，能提高肺活量，使肺部吸入氧氣量新增，二氧化碳排出量新增，有改善和增强肺功能的作用。所以，人們稱空氣負離子為“空氣維他命”，而空氣浴又被稱為“空氣負離子療法”。
根據空氣溫度的不同，空氣浴可以分為熱空氣浴、溫空氣浴、凉空氣浴和冷空氣浴。熱空氣浴，氣溫為30℃以上；溫空氣浴氣溫為20～30℃；凉空氣浴，氣溫為14～20℃；冷空氣浴，氣溫為14℃或低於14℃。
健康的人進行空氣浴，可從熱空氣浴或溫空氣浴開始，時間不要超過20～30分鐘。然後逐步增加，每天新增5～10分鐘，直至新增到1～2小時。此後，可以逐步轉向溫度較低的空氣浴。空氣浴適宜從氣溫較高的季節，即夏天開始，這樣到了秋天，就足以進行冷空氣浴了。空氣浴後，最好能進行溫水淋浴。
空氣浴可與健身運動相結合，即在空氣浴時配合一些健身運動，如步行、跑步、健身操、氣功、球類等。根據個人的體質與氣候情况，每次的時間可以從10分鐘開始逐漸新增到1～2小時。深秋季節以後，氣溫逐漸降低，可在起床前用雙手摩擦全身肌膚，使皮膚發熱，然後穿上單衣，在戶外參加健身運動，接受冷空氣的刺激。
空氣浴時還可以配合用毛巾擦浴身體的方法進行鍛煉，增强空氣浴的健身效果。首先，作熱身活動。脫去部分上衣，做一些簡單活動，使身體發熱，如走、跑、徒手操或遊戲等，活動量根據氣溫高低來確定。其次，擦浴鍛煉。脫光上衣，坐在椅子上用幹毛巾按口令，或在音樂伴奏下，有順序和節奏地摩擦皮膚，先上肢，次前胸，再頸肩，後腰背部，直至皮膚微微發紅、發熱。第三步，結束。迅速穿好衣服，然後喝一杯溫開水。每年九月中旬至次年春季，是開展摩擦式空氣浴的適宜時期。當天氣晴好，氣溫在20℃以上時，可在室外做早操時進行；20℃以下，要在室內，上午十點鐘左右進行；氣溫降到12℃以下，則要控制室溫，以防受凉。鍛煉要遵循漸進性原則，逐步增加擦浴時間，開始只做五分鐘，隔三、五天延長五分鐘，直至二十多分鐘。
總之，自然界新鮮、清潔，富含負離子的空氣，才是人體真正需要的“清氣”。囙此，利用空氣浴，使人沐浴在“清氣”之中，能調節人體之氣，是養生保健的妙法。